李父希望李安考上大學，成為詩禮傳家的楷模。可是兩度聯考落榜，讓父親對他的人生前景非常憂慮。最終，懷著電影夢的李安考進了臺灣藝術專科學校影劇科。在那里，李安得以施展他演藝方面的才華，甚至還獲得了一個小小的演員獎。可是李父并沒有因此安心，李安必須保證畢業后出國深造才得以繼續留在藝專。

藝專的日子輕松而快樂。李安經常在臺北漢口街的臺映試片室看當時風行的歐洲藝術電影。二年級的時候，父親送給他一臺8毫米攝影機，這是李父一生送給他的唯一一份和電影有關的禮物。他用這臺攝影機拍了一部18分鐘的黑白短片《星期六下午的懶散》，正是這部短片幫助他申請進入了紐約大學電影系。

然而，父子的沖突并沒有結束。兒子經常參加臺灣環島公演，又黑又瘦的“鬼樣子”讓其父怒火中燒，他們之間開始發生嚴重的言語沖突。1978年，李安做了一個讓父親十分憤怒的決定：報考了美國的戲劇電影學校。這讓李父很無奈，因為這并不違反當初讓他出國深造的“命令”，只是，他不能接受兒子竟然想去從事沒多大出息的娛樂業。

李安在一篇文章中回憶當年的往事：1978年，當我準備報考美國伊利諾大學的戲劇電影系時，父親十分反感，他給我列了一個資料：在美國百老匯，每年只有兩百個角色，但卻有五萬人要一起爭奪這少得可憐的角色。當時我一意孤行，決意登上了去美國的班機，父親和我的關系從此惡化，近二十年間和我說的話不超過一百句!

李父可能為此耿耿于懷了一生。后來李安所取得的電影成就，在他自己看來并沒有給父親帶來觀念上的改變：或許他一生都沒有接受過兒子已經成了一個電影導演這個事實。他們的互相沖突和妥協，盡管給李安的青少年時期帶來了嚴重的心理障礙，卻也使他獲得了對中國父權文化、親情紐帶的深刻思考和復雜情感。

1992年，李安的成名作《推手》問世，在臺灣引起轟動，獲金馬獎八項提名獎。影片描寫了一位中國老人被兒子接到美國生活后與美國兒媳在語言和生活方式上的矛盾，探討了眾多移民美國的中國家庭所共同面臨的文化隔閡以及兩代人的情感危機。

《推手》的成功，使投資方對李安更加有信心，決定投拍同性戀題材影片《喜宴》。李安并沒有本著獵奇的態度拍攝這樣一個當時還很敏感的題材，而是強調一個家庭面對這個問題的反應。影片上映后不僅獲得第30屆臺灣金馬獎最佳作品、導演、編劇獎，還獲得柏林電影節金熊獎，李安一躍成為世界知名導演。

1994年，李安執導了《飲食男女》，把中國烹調藝術帶入家庭和情感的戲劇之中。他表現中國家庭倫理、東西方文化沖突、新舊觀念沖突的一系列影片達到頂峰。至此，李安成功地完成了他的“父親三部曲”。

“父親三部曲”的劇情都是在一個家庭內部發生，都是以父親為主線，故事圍繞著父親而展開。李安塑造了一個個清晰典型的父親形象。有的不怒自威，有的無可奈何，還有的是真實沖突時的不滿與愛面子。影片中，李安對家庭、對父子關系的理解都是基于他自己的親身經歷。李安曾坦承，父親在他的創作生涯中占有舉足輕重的地位。“父子關系是男性與男性之間的一種張力，我想沒有父親對我的壓力，也就沒有我影片中能表現出來的張力，他成就了我的電影。”

雖然父親當初反對他走上電影這條路，但是李安依然在意父親是否喜歡自己的片子。盡管現實生活中，固執的父親并沒有像銀幕里那般最后舉手投降，但李安的電影一次次在國際電影節上獲獎，李父也漸漸接受兒子對電影的癡迷。他生前曾對李安說：“我看《綠巨人》，終于明白你在拍什么了，找卷錄像帶送我吧。”

就在李安準備拍攝電影《斷背山》的時候，父親去世了，一直不贊成兒子拍電影的父親臨終時對兒子說，“完成《斷背山》的拍攝，否則你會終身悔恨。”這是父親對李安拍攝電影唯一的一次鼓勵，對于父親沒能親眼看到他摘取奧斯卡最佳導演獎，李安事后在接受電話采訪時是這樣說的：“在他有生之年他對我都很滿意，因為這個行業，以他老一輩來看不是很穩當，所以這是他的一個老觀念，但他知道我在做我喜歡做的事情，基本上他是很愛我的。”