丟失的十年

曾經，汕頭所在的大潮汕地區，是廣東地區僅次于珠三角的第二極。

早在北宋年間，躲避戰亂的宋人從福建一帶遷徙至如今的粵東地區，發現這里平原開闊，是魚米之鄉，又有出海口，就在此扎根，后來這里就形成了一個輻射嶺東地區的中心，并一直延續至清末。1860年汕頭開埠后，這里更是成為廣東的次中心區域。

一直到改革開放前，汕頭還是廣東僅次于廣州的第二大城市。“在改革開放初期汕頭經濟在全國能排到第9位，這是一個很了不起的事情。”在汕頭工作了27年的汕頭市規劃局副局長黃錦林回憶道。

1981年，經國務院批準，汕頭與深圳、珠海和廈門一起，成為最早對外開放的四個特區。其用意，是分別依靠東南亞、香港、澳門和臺灣的資源開放。到1984年，汕頭經濟特區的區域面積擴大至52.6平方公里，這一時期的汕頭，其經濟實力不可小覷。

1991年，對潮汕地區來說，是一個很關鍵的年頭。在這一年的4月，國務院批準擴大了經濟特區的范圍，汕頭市區234平方公里的區域均享受到了特區的優惠政策，這一決定將在11月正式實施；同在11月，國務院對潮汕地區進行行政區域調整，原來的大汕頭市被拆分成現今的汕頭、潮州、揭陽三市。

這一舉動對整個粵東地區影響至深，三地迸發出來的進取態勢也頗為驚人。充當粵東龍頭的汕頭自不待言，經濟增長和社會發展齊頭并進；潮州和揭陽各自的輕工業發展也很迅速，潮汕人精明的生意頭腦，在這一階段得到了集中體現。

然而，當時間推進到1999年時，形勢卻發生了突變。

這一年，面對在全國沿海地區愈演愈烈的經濟犯罪和走私活動，中央決定出重手打擊。在很短的時間內，全國連續爆發了震驚朝野的湛江走私大案、廈門華遠走私案和潮汕地區的“世紀稅案”，潮汕地區當時盛行的“批文經濟”因此大白于天下。

對潮汕地區的懲罰來得異常迅猛，這幾乎擊垮了當地的實體經濟。

曾經在該地區掛職鍛煉，親眼目睹這一轉折的廣東省政府參事、省委黨校教授陳鴻宇回憶說，當時粵東地區正在快速的推進工業化，案件發生后，很長時間內由粵東四市開出的增值稅發票，其他地區不認，這造成當地的投資環境急劇惡化。

大量的企業在此時密集出走，留給粵東一地雞毛。此前因經濟快速發展而被掩蓋的諸多社會問題，也逐漸開始暴露出來：官民之間的不信任逐漸加劇，外部的投資也不再垂青，基礎設施建設基本處于停滯狀態。

一個極端的說法是，在接下來的十年中，汕頭地區幾乎沒有修完一條高速公路。

而正是在此之后，中國加入WTO的效益開始發揮作用。以長三角為龍頭，中國經濟再次步入飛速發展時期。只可惜，盛宴之上，已經沒有潮汕地區的一席之地。

粵東就在這十年間，從在全國經濟爭雄的浪潮中，逐漸的隱沒了。