民主的實驗

終身制與任命制在蛇口被打破，蛇口的政治民主歷程開啟。

1981年末，袁庚提出了后來十分著名的口號——時間就是金錢，效率就是生命。

袁庚十分清楚，長期封閉的環境下，人們的觀念十分陳舊。觀念與改革相輔相成，要使改革取得成功，觀念的轉變很關鍵。

以上這句口號的提出雖也曾被部分人理解為“資本主義的口號”，并將袁庚歸為嗜財如命之人，但它終在政治環境逐漸寬松的中國引起震蕩，為了國富民強，人們意識到時間與財富的重要性，開始搶時間、爭效率。

實際上，這句口號還有后半句，“顧客就是皇帝，安全就是法律”，但因爭議，它最終并沒能被呈現在后來豎立起的標語牌上，但“顧客就是皇帝”的真義在蛇口得到實現。早期，許多到過蛇口的內地客人都對當地服務業的服務質量感觸頗深。

大刀闊斧的經濟改革中，許多關于管理的實踐經驗及理念沿用至今：以工程招標的方式管理工程，使工期與施工質量得以保證;成立了全國第一家社會保險公司，職工的退休、醫療等問題得到保障;職工住宅的商品化走向，改變了過去統包統配的被動局面，促進了房地產業的良性發展;通過全國招聘人才，干部隊伍的落后情況得以解決;辦理培訓班，使蛇口逐漸成為知識分子的天下;率先實行了全員合同制，完善了招工制度，職工與用人單位可以進行雙向選擇;成立工會，維護職工的合法權益……

這一系列舉措所產生的經濟效益有目共睹，到上世紀90年代初，袁庚卸任后，建區之初投入6000萬港元建設的蛇口工業區，價值已超過200億元。當時，蛇口人均國內生產總值為5000美元，可與“亞洲四小龍”媲美。更重要的是，它們提供了全新的經濟發展路徑。

這些創造財富能力的充分發揮，除了得益于經濟體制的改革外，更與政治體制改革密切相關，袁庚在此進行了一場政治民主的實驗。

在獲得中央的首肯后，蛇口在十年間進行了兩屆管委會、三屆董事會的選舉與信任投票，因質疑而產生的碰撞種種，使選舉答辯會成為不容錯過的社區盛會。

1983年4月，美國《新聞周刊》為蛇口工業區第一屆管委會的答辯寫下如下字句“他們以真正民主選舉候選人的身份在蛇口出現作政治演說，在一系列答辯會上回答選民們的問題……從而成為自1949年以來中國第一批由選民直接選舉產生的地方官員。”

4年后，應群眾要求，蛇口工業區管委會由行政機構改為董事會，袁庚被選為董事長，但在這次選舉中，15%的反對者出現，5名董事落選。終身制與任命制在蛇口被打破，蛇口的政治民主歷程開啟。

在這樣“以民為重”的政治體制改革中，媒體的監督作用被高度重視。1985年2月28日，一封批評袁庚不懂管理的群眾來信出現在蛇口機關報《蛇口通訊報》上，此前，報社曾三次請袁庚過目均遭拒絕。

袁庚意欲創造一個民主而寬松的輿論環境，堅信新聞輿論在干部體制改革、民主建設、精神文明建設等方面能夠幫助蛇口走得更快也更穩一些。