在爭議中前行

這場自下而上的改革，從蛇口發端，無數突破舊有陳腐觀念與體制的舉措噴薄而出，輻射全國。

“怪不得家家戶戶都沒有人了。”1978年12月，當鄭錦平向袁庚訴說蛇口與香港的差距時，袁庚擺了擺手，沒讓鄭繼續說下去。他感到沉重，但心中也有了自己的規劃——要用“經濟邊防”代替“政治邊防”，將蛇口的經濟搞上去，讓外流偷渡者自己回來。

至此，蛇口的命運便與袁庚緊密聯系在了一起，二者在日后共同成為改革開放濃墨重彩的標志性符號。

袁庚對蛇口的熱愛近乎狂熱。早在蛇口工業區開發以前，他向外人推介蛇口時，總將當時荒灘一般的蛇口贊為“中國的夏威夷”。在他的描述中，那里的海灘上布滿了綿綿細沙，海風吹過，樹林在陽光下瑟瑟抖動。

這在當時被人們訕笑為“大話”，常常引來議論。但在袁庚心中，關于未來，圖景與信心兼備，他提前看到了蛇口的將來，并在得到許可后迅速付諸實踐，這一切做法符合他向來敢想敢做的性子。

1978年，剛被調往招商局不久的袁庚曾有一段趣事流傳。

一天，袁庚在報紙的分欄廣告里看見“風月片”的廣告，遂找到后任招商局辦公室副主任的梁鴻坤，劈頭便問對方是否看過風月片，要梁鴻坤帶他去看。見對方不動作，袁庚獨自轉身上街，帶著他七彎八繞進影院。電影過半，袁庚拉著梁鴻坤出門，沖他說，“有什么了不起的，結婚也就是這樣子!”

當時，梁鴻坤內心驚懼，唯恐自己遭到誣陷告狀，回憶起來，才覺得自己受到教育。“袁庚后來對我說，有些東西，要敢于接觸，你才敢于批評嘛。老是說那個東西壞，你不了解，你怎么知道那個東西壞?”

這樣的“敢于”，在蛇口工業區拉開序幕后表現得淋漓盡致。

1978年10月中旬，袁庚謀劃香港招商局求變，企圖使之從淪為“照相館”的角色中脫離，重鑄輝煌。便代交通部起草請示，在請示中，他要將招商局打造為“立足港澳，背靠國內，面向海外，多種經營，買賣結合，工商結合”的綜合性大企業，請示獲批。

荒灘一般的蛇口被袁庚相中，選為經濟開發區的試驗田。1979年7月2日，伴隨著轟隆隆的炸山填海，蛇口工業區的基礎工程建設正式啟幕，這在后來被譽為中國改革開放的第一聲。至此，這場自下而上的改革，從蛇口發端，無數突破舊有陳腐觀念與體制的舉措噴薄而出，輻射全國。

600米的順岸碼頭工程，是蛇口工業區第一批基礎設施的重頭戲。為了加快工程進度，袁庚制定了用于裝載的運斗車，每超一車獎勵4分錢的制度，撬動了經濟建設的場景。

但很快，有人將此舉措指責為“倒退”，超額有獎的改革之舉被上級部門勒令停止。袁庚向上遞呈相關調查報道，后恢復超產獎勵。

蛇口恢復超產獎，被視為袁庚向北京“告狀”的勝利成果。“五通一平”中的通訊問題，也在袁庚向中央“告狀”后獲得勝利，使蛇口微波站成為國內首次由企業以商辦形式建成的新式商用通訊系統。