從新陳代謝到性沖動，荷爾蒙雖然量少但是力量卻不容小覷，然而關于這些化學物質有很多錯誤的信息。因此，醫生兼醫學作家 Randi Hutter Epstein決定澄清事實。于是乎她寫了一本書《喚醒:荷爾蒙的歷史以及它們是如何控制一切的》( Aroused: The History of Hormones and How They Control Just About Everything)。

雖然我們今天在世界各地都有“荷爾蒙”這個概念，但這個概念在20世紀之前并不存在。

在過去的一個世紀里，我們從對這些腺體一無所知到現在銷售可以讓我們更迷人的荷爾蒙噴霧劑。我們是怎么走到這里的?

The Verge向Epstein進行了采訪，了解了荷爾蒙的短暫歷史，它們是如何參與“世紀罪行”的，以及今天我們是如何對它們過度信任的。

為了清晰起見，這次采訪經過簡單編輯。

“激素”這個詞和概念只能追溯到1905年。在那之前，我們認為是什么在調節我們的身體?

我們一直想知道是什么讓我們的身體正常運作。在19世紀晚期的美國，有一段可怕而怪異的歷史時期，醫生們開始觀察這些所謂的“馬戲團怪胎”，這些人都是殘障人士或有問題的人，比如有胡子的女人或胖女人，他們被放到馬戲團里，與此同時，醫生說他們可能有某種腺功能紊亂。

這可不是在上演“好醫生”和“壞馬戲團的人”的那一出。“馬戲團在付錢，醫生們在研究他們，卻沒有真正地幫助他們。”因此，這些研究解剖學多年的醫生看到了人體中的腺體，比如說甲狀腺和腎上腺，但我們不知道我們做了什么。直到20世紀初，我們一直認為人體內的一切都是沿著神經進行的，就像火車沿著鐵軌前進，或者像木筏穿過河流一樣穿過血液，然后它就會撞到任何需要它的地方里去。

荷爾蒙是來自于腺體的內部分泌物，它們確實是會穿過血液，但是它們會到達一個特定的目標。這在過去引起過爭議，有人說這不可能，它們怎么知道它們要去哪里?我喜歡把荷爾蒙比喻成你體內的Wi-Fi，因為它們有這些信號可以讓它們去不同的地方。

照片：Nina Subin

為什么我們以前不知道呢?到底是什么技術改變了荷爾蒙的研究?

巨大的技術進步發生在20世紀50年代末，在60年代中期和70年代初真正開始。這是第一次能夠測量到十億分之一克的荷爾蒙。這就像你把一克鹽扔進大海，然后它對大海產生了強大的影響。

并不是說我們可以在此之前可以測量荷爾蒙，然后我們到了那時可以精確地測量它們。在此之前，我們根本無法測量荷爾蒙，對荷爾蒙完全是猜測。這種被稱為RIA(放射免疫測定法)的技術使我們能夠測量我們認為難以測量的東西。如果沒有RIA，我們就無法在血液中發現HIV，我們也無法追蹤癌癥標志物。

我喜歡這項技術的另一個原因是它的共同創作者羅莎琳·雅洛(Rosalyn Yalow)，她在物理學方面以優異的成績畢業，但卻被要求做一名秘書，所以她成為了哥倫比亞大學一名科學家的秘書，最后因為男人們都去了參加二戰，伊利諾伊大學的博士項目出現了空缺，她才有機會去那個博士項目工作。她對傳記記者說，“他們必須經歷一場世界大戰，才能讓我獲得研究生學位。”剩下的就是歷史了。她革新了現代醫學，獲得了諾貝爾獎，并且非常支持其他女性成為科學家。

RIA讓我們可以測量十億分之一克的荷爾蒙。我們需要那種精確度嗎?這真的有區別嗎?

是的，荷爾蒙劑量都是非常少的。當我們說你的這種激素過多或者過少時，我們用的單位是是納克，而不是磅，他們的效果非常強。

是不是有些荷爾蒙比其他荷爾蒙更強大?如果這個假設成立的話。

這個問題的思路在于大部分荷爾蒙都不能單獨發揮作用，荷爾蒙是有一系列的，有輔助荷爾蒙，荷爾蒙因素，“荷爾蒙有不同的類型，它們都非常強大，并且相互作用，所以使得事情變得超級復雜。你可能有腺體問題，雖然這個問題與雌激素無關，但它會毀掉你的生育能力，因為它們之間都是相互聯系的。”

我們還在發現新的激素嗎?

這是肯定的。上世紀90年代，我們發現了瘦素，這是一種食欲激素。我們發現它來自脂肪細胞，這很令人震驚，因為大多數人認為脂肪細胞只是一小塊你可以切掉的黃油。我們還在學習饑餓和食欲荷爾蒙，還有一種新的胰島素生長因子。我想，在未來，我們將會學習更多關于荷爾蒙和行為的知識，比如影響基本食欲和性欲的荷爾蒙。

說到行為，書中有一個引人入勝的部分是關于利奧波德和勒布的審判(the trial of Leopold and Loeb)，以及人們如何試圖為他們辯護說:“是荷爾蒙讓他們這么做的。”這種做法對激素、犯罪和法律來說是一種什么樣的先例?

這場審判發生在20世紀20年代，并被稱為“世紀罪行”，因為是兩個富家子弟殺害了另一個富家子弟。但在那時人們還不能測量荷爾蒙，這個想法完全是推測性的，而且在法官看來，它完全站不住腳。

從科學的角度來看，我們仍在研究這個問題。我會認為這會讓人們遠離謀殺嗎?可能不會。“是他的荷爾蒙讓他這么做的”這句話我想我們永遠都說不出口，但從科學的角度來看，觀察荷爾蒙如何影響我們的行為是很有趣的。當然，他們在20世紀20年代所做的(雖然并不成功)和我們現在仍在努力做的是觀察我們早期能發現的荷爾蒙失衡。也許到那時我們就能治療它并確保我們預先采取行動，例如預防殺手。

但當我說這些話的時候，你就可以看到這其實很容易走偏，就像設計嬰兒一樣。我們知道荷爾蒙控制著我們，我們也想要在一定程度上控制它們，讓它們能給我們提供高質量，健康的生活，就像我們使用胰島素幫助治療糖尿病一樣。但話說回來，這個程度究竟是多少?我們可不想走優生學的道路。

您怎么看待我們今天談論荷爾蒙的方式?例如，就像關于“愛情荷爾蒙”催產素的炒作一樣。

我覺得我們過于簡化了。科學發現常常有一顆迷人的種子，在這顆種子有時間開花之前，有些人會盲目樂觀，過度推斷。對于催產素來說，是的，它可能與人類的母嬰關系有關，但是我們如果說“你可以買一種催產素愛情噴霧”，那樣步子就邁得太大了，

有一些線索表明催產素會影響行為，它可能會增加你的那種感覺，但它可能也會把恨變成更多的恨，而不是一定會把恨變成愛。人們希望給自閉癥患兒注射催產素可以幫助他們，但目前為止，這種方法還不是很成功。我并不是說我們不應該做這個研究，但這和在柜臺上買的那些催產素愛情噴霧一點也不一樣，里面都不知道到底有沒有催產素，很可能里面都是水。

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