作者|佘宗明 來源|數字力場(ID：shuzilichang)

馬云，又見馬云。

就在昨天，「馬云再現杭州」的消息引發輿論關注。

作為賽事發起人的他，現身2023阿里巴巴全球數學競賽（簡稱「阿里數賽」）決賽現場觀賽。

這很馬云：這些年來，他一直關注著基礎科學。

中科院高能物理研究所所長王貽芳說過：「基礎科學是一切科學的基礎，是使我們‘知其所以然’的基礎，也是所有應用的基礎。如果不能對基礎科學有一個深刻的理解、認識，不能抽象出一個更高的理論體系，那我們的應用走不遠也走不深，更談不上領先?！?/p>

從馬云的幾次公開發聲看，他跟王怡芳的想法有些相通。

而在浩大的基礎科學中，馬云選擇的切入點，是數學。

他曾用一句話來闡釋數學和基礎科學的關系：數學是「無用之用」。

01  

上個月，神州十六號載人飛船發射，舉世矚目。

更早之前，ChatGPT問世，引爆了世人對新一輪技術革命的關注熱情。

問題來了：神州十六號和ChatGPT，二者有什么共同點？

對航天航空、AI兩大前沿科技領域合并同類項，不難發現，它們都用到了數學。

數學有什么用？不少人難免會生出這樣的疑問：在生活中，小學、初中學的簡單加減乘除，對大多數人已經夠用了。

但對于社會技術變革、國家科技攻堅而言，數學的重要性不該被低估。

如果說，基礎科學是一切科學的基礎，那數學就是基礎科學的基礎。

沒有艾倫·圖靈和馮·諾伊曼等人提出的計算機理論支撐，沒有克勞德·香農的信息論、諾伯特·維納的控制論和現代密碼學啟發，哪有今天的智能手機？

沒有土耳奇數學家阿勒坎的極化碼，也難有華為的5G通信技術。

而這些，都是數學奠基的。

「宇宙之大，粒子之微，火箭之速，化工之巧，地球之變，生物之謎，無處不用數學」。到了今天，幾乎所有重大科技進步，包括航空航天、國防安全、生物醫藥、電子信息、新能源、人工智能、先進制造等，都與數學的發展有關。

如今不少科技圈人士言必提到的「算法，算力，算量（數據）」，也都離不開一個「算」字。

曾自嘲「高考數學考1分」的馬云，對此就有清晰洞見。

4年前，馬云曾表示：「數學的用處是無用之用，數學學的是不同之同?！顾闶歉艨罩戮戳饲f子的「無用之用，方為大用」。

02  

就在昨天，本年度阿里數賽的決賽打響。

來自全球19個國家的685位選手，從5萬多名參賽者中脫穎而出，晉級時長8小時的終極對決。

馬云來到杭州的賽事現場，與命題組老師交流數學心得，并與全球決賽選手連線。

馬云這兩年深居簡出、很少露面，卻偏偏去數學比賽賽場觀賽，足見他本人對數學的在乎，也讓人們重新審視起阿里數賽來：

今年已是這項賽事連續第5年舉辦，5年來，累計吸引來自全球70多個國家和地區逾25萬人參賽。

賽事不設考場、不立門檻、不講學歷，參加的有全球頂尖高校數學系學生，也有快遞小哥，有中小學生，也有烏干達鄉村教師。每年獎金額度（400萬）超過「數學界諾獎」菲爾茲獎。

題目兼顧了趣味性與專業度，考題多取自生活場景，歷年考題內容涉及擰面圈做面條、螞蟻森林種樹等，解題需要用到拓撲學、線性代數、復變函數、概率論等數學知識。

今年代表組委會向全球發出參賽邀請的，是著名華人數學家張益唐。組委會率先向全社會公開了一道沒有答案的賽題：「用數學方式講述你和數學的故事」，吸引了兩千多人答題。

▲阿里巴巴全球數學競賽預選賽試題。

從面向普羅數學愛好者的預選賽，再到高水平數學研究者晉級的決賽，阿里數賽對于數學的普及力度是前所未見的，大量的新生代數學家，通過數賽走向更大的舞臺。

被譽為「數學大神」的韋東奕是首屆金獎獲得者。憑借發展了預解估計方法和波算子方法等，他還獲得了阿里達摩院設立的另一個專門資助青年科學家的獎項——青橙獎。

金獎得主姚遠與銀獎得主張盛桐，本科階段就聯合攻破了困擾數學界70多年的難題——高維空間等角線數量最大值問題，成果發表于數學四大頂刊之一的《數學年刊》。

賽事能否發掘更多的「華羅庚」？這位世界級數學家，原本只有初中文憑，但他熱愛數學，全程自學，最終破解高斯完整三角和的估計、華林和塔里問題改進、一維射影幾何基本定理證明等難題。

在頂尖水平之下，很多數學「發燒友」也迫切需要更多實現自我的機會。

天津95后快遞小哥孫金元是個數學迷，他曾經沉迷在歐拉常數里，用兩周時間證明了與歐拉常數相關的13個公式，憑實力贏得了同行認可。他說「數學給了我在孤獨生活里前行的勇氣」，如今他又在努力攻克黎曼猜想。

雖然他這次參賽沒有入圍決賽圈，可這場賽事已經為他點亮了一盞燈。

阿里方面說，辦賽的目的是為了激發大眾對數學的熱情，與社會各界共同推動基礎科研和數學人才培養。

拋開官方說法的嚴肅性，可以這樣理解這場賽事：給需要平臺的人以平臺，給坐冷板凳的人以支持。

03  

立足的是數學，著眼的是基礎科學——這場賽事是阿里在推動基礎科學進步棋盤中的落子。

基礎科學的「基礎」，指向的不是底端價值，而是奠基作用。

不得不說，在「抓基礎」的重要性研判上，馬云體現了老師的本色。

他認為，基礎教育很重要，教育資源要向幼兒園、小學和初中傾斜，還要向基層、向鄉村傾斜，所以發起了鄉村教師獎。

他認為，基礎科學很關鍵，還特別強調了數學的價值，隨后就發起了全球數學競賽。

▲馬云與部分入選阿里數賽決賽圈選手交流。

「基礎科學進步了，年輕人進步了，社會進步了，這就是我們的進步?！故撬呐袛?。

關于全球數學競賽，有個不容忽略的背景是：

2018年5月，馬云走訪了以色列，那次走訪讓他感慨萬分。

那之后沒多久，他在全國科協大會上的演講中專門提到了這點：

「以色列沒有國內市場，也沒有自然資源，但被逼出了獨特的科學技術，搞出了研究。中國有強大的市場，更應該有自己獨特的研究項目。企業的利潤未來一定來自于技術創新，而不是市場規模?！?/p>

他斷言，未來三十年是互聯網技術的應用時代，越是在快速發展的應用時代，越是要注重基礎科學的研究。

基礎科學和前沿技術的探索，通常被視為國家崛起的發動機。

只不過，相比于應用科學的遍地開花，中國在基礎科學研究上的提升空間依舊很大。

這與基礎科學本身的屬性有關。純科學研究不以應用和產業為目的，也意味著其不能被估值，也很難拿來致富。麥克斯韋到1879年死的時候，都不知道自己的電子理論、電子方程到底有什么用；孟德爾發現的遺傳規律在30年內無人問津。

基礎科學研究，不能快速帶來經濟效益，還要投入巨大資金，這是事實。

可基礎科學是一個國家競爭力的源頭，想要破解卡脖子難題就得發展基礎科學，也是事實。

事實還一再證明，只有在大大的基礎科學花園里挖啊挖啊挖，種大大的種子，才能開大大的花。

04  

近年來，我國在基礎科學方面也持續加碼發力。2021年，我國R&D（研究與試驗發展）經費中基礎研究經費為1696億元，比2020年增長15.6%，基礎研究經費占R&D經費比重達到6.09%。

二十大報告指出：要以國家戰略需求為導向，集聚力量進行原創性引領性科技攻關，堅決打贏關鍵核心技術攻堅戰；要加強基礎研究，突出原創，鼓勵自由探索。

基礎科學研究是項系統工程，它需要政府投入，也需要社會參與。

王貽芳院士就說：「我國在全社會研究與試驗發展經費投入中，基礎研究投入所占比例很小，約為發達國家所占比例的1/3。我們應進一步重視基礎科學，加大基礎科學研發投入?！?/p>

這類「投入」，也包括有能力的企業去搭建多元化的支持平臺。

頭部企業通常是科技創新的重要主體，具備很強的資源配置能力，在基礎科學研究上的價值無可替代。

阿里舉辦全球數學競賽，展示了頭部互聯網平臺在助力基礎科學研究上的自覺。

諸如此類的賽事或盛會，無異于往基礎科學研究這個「發動機」里添加「潤滑油」。

中國數學會理事長、中科院院士田剛就說：「阿里巴巴全球數學競賽是中國企業獨立舉辦的第一個數學大賽，對于激發大眾的數學熱情、推動數學教育和中國數學的發展會有重大作用?！?/p>

▲阿里巴巴全球數學競賽預選賽試題。

用數學大賽點燃更多火種，也是助力基礎科學研究的星火燎原。

從去年起，阿里還聯合北大北京國際數學研究中心發起了「懷新獎」公益項目，專門發現、鼓勵和支持基礎教育階段的優秀數學老師。

這顯然也是為科技樹的繁盛輸送「養料」、厚植「土壤」。

這些公益項目豐富了企業社會價值的意涵：說起企業社會責任，有些人首先想到的，仍是捐贈。阿里們充分發揮自身能力，做出許多短期未必顯山露水但長期有社會價值的事，未嘗不是在創造增量的社會價值。

05  

回到基礎科學的議題上，提到基礎科學研究，不少人會想到以色列。馬云5年前發起全球數學競賽，也曾受到以色列的啟發。

以色列原本拿到的，是一手爛牌：資源匱乏、地域狹小、強敵環伺。

可憑著基礎科學研究與持續科技創新，這片彈九之地如今業已成為世界高科技創新企業最興盛的國家，高科技領域的初創企業超過6000家，人均擁有創新企業數目居世界第一，在納斯達克上市企業數目僅居于美、中之后，超過歐洲國家的總和，科技對GDP的貢獻率常年在90%以上。

明明建立在沙漠上，卻依靠先進技術變為水資源大國的故事，更是現代農業領域教科書級的案例。

就目前看，以色列是中國的鏡像——死磕基礎科學研究，也是中國以創新驅動發展的關鍵著力點。

我們需要在「實用」的應用科學上固優勢，也需要在「無用之用」的基礎科學上補短板。

這急需更多的科技領軍企業成為「出題者」，助力那些有志者在「答題」中燃起攀登科學高峰的興致，也帶動更多人重新發現基礎科學的價值。

某種意義上，出題本身，亦是作答。

編者按：本文轉載自微信公眾號：數字力場(ID：shuzilichang)，作者：佘宗明