在上大學之前，他非常喜歡天文和地理，家中到處都是有關天文和地理的雜志。但讀大學之后，他發現這些樂趣離現實太遠了，他開始從編寫軟件和研究計算機網絡中體會到樂趣。他發現自己面對網絡是如此興奮，并且網絡使他結交了更多的朋友，這些朋友甚至現在還是他重要的合作者。

畢業后，他在潤訊公司申請了軟件工程師的職位。在1990年代時，潤訊是中國尋呼市場中名列前茅的公司，擁有幾百名軟件工程師。在大多數工程師看來，開發出更高深的軟件或許可以證明自己的智力，但他認為寫軟件并不是自娛自樂的事情，必須使更多人應用才有價值，即使他自己只扮演將技術推向市場的小角色。

1998年，他看到了基于Windows系統的ICQ演示，這引起了他的靈感，他開始思考是否可以在中國推出一種類似ICQ的尋呼、聊天、電子郵件于一身的軟件，他注冊了自己的公司，公司啟動資金來自于他以前的炒股所得。經過3個月的開發后，OICQ系統終于可以上市，但是服務器托管問題一直無法解決。他們曾經考慮以60萬元將OICQ出售，不過，幸虧他們將它留下來，因為他漸漸的發現做互聯網并不是純粹掘金。

OICQ令大多數用戶和投資商愛不釋手，騰訊公司成立不久便獲得來自美國IDG和香港盈科數碼的220萬美金風險投資，此后更名為QQ。他意識到，一種不斷優化的商業模式和持久的經營理念，才可能使公司走得長遠。

2001年時，國內新浪、搜狐、網易等網絡公司已經做成規模，通過上市獲得了新的資本支持，并且這些網站通過推出收費業務加快贏利。可是騰訊并不具備擴充資本和推行收費業務的條件，因為他們畢竟是一家只有18人組成的公司，又缺乏現成的收費渠道。當時QQ注冊用戶已經達到2億，但公司出現資金緊張，市場曾一時盛傳QQ將收費或者停止服務的消息。

中國移動推出的“移動夢網”改變了他們的生存狀態。他想到通過與運營商“二八分賬”的協議實現業務增長(運營商20%，騰訊80%)，這就是移動QQ的誕生。2002年，移動QQ占到騰訊公司整體業務收入的70%，他們又推出了非常QQ男女、彩鈴、圖片等服務形式，用戶反映很好。與此同時，他們改善公司治理結構，并不斷優化商業模式，曾6次修改商業計劃書，就是為了使騰訊獲得更多的資本支持。

2004年6月，騰訊在香港主板上市，這使得他們在獲得了穩定的資本支持。下一步他們就是繼續以較低的成本開展新業務，并且在新業務和功能方面通過即時通訊增加客戶粘性，而不是分散精力，這是他們和其他國外工具競爭的籌碼。對于騰訊而言，3億的注冊用戶發展業務的基礎，他們甚至可以發展電子商務，在客戶端推出C2C多種功能。不斷地滿足網民們更多的需求，這大概可以算得上他的夢想吧。

過去幾年中，關于憑借即時通訊軟件QQ崛起的深圳騰訊，坊間談論最多的，并不是它如何及為何成功，而是有多少人打過它的主意——不乏有網絡業高管樂意回憶說，自己的公司曾在什么價位上試圖買下騰訊，但最終失之交臂。

此類故事的最近一個版本是這樣的：2004年，當時正意氣風發的陳天橋找到騰訊掌門人馬化騰，發出了合并兩家公司的邀請。陳建議：他做董事長，你做CEO，他們立刻就能夠統治中國網絡業。

但馬回答說：我不必跟你合作，兩年之后也會稱雄于中國互聯網。

這顯然是一次別有意味的回絕。富有符號意義的，傳聞的兩個主角，正仿佛中國網絡界的兩極，陳天橋“疾如風、侵略如火”，馬化騰則“徐如林，不動如山”。可在對答之間，后者顯得遠為富有底氣。

如果樂于“接受”如此戲劇性的傳聞，馬化騰不會是馬化騰。2006年春節前夕，素少面對媒體的他在與《環球企業家》的獨家采訪中聽到此事，一改不溫不火的形象，打斷記者，聲音不高但用力的說：“沒有，絕對沒有，他不可能講這個話，這是瞎傳的。”

但這無礙于行業內已經形成新的心理期待。在為數不少的業內人士心中，騰訊已經從沉默、被動到隨時可能被收購的配角，變為兼具強勢與野心的下一個主角了。如IDG的合伙人李建光就毫不吝惜對其贊美之詞：“如果把中國的高科技公司排一排，騰訊在他心目中肯定可以排到前五位。”李所在的IDG曾在1999年為騰訊提供110萬美元的第一輪融資，如果其20%股份保留至今，市值可達35億港元。

騰訊最近的成績單是：2005年第三季度，它獲利960萬美元，而同期新浪和搜狐的利潤分別則為910萬美元和800萬美元。

如果只是不俗的贏利能力，騰訊不會在業內被套用上一個殊為少見的形容詞——“可怕”。在觀者眼中，騰訊的巨大能量在于，憑借QQ的強大黏性，騰訊無須創新，只要模仿其他領域的成功者，再將QQ的用戶引導過去，就大功告成。這種絕對的優勢，是盛大乃至新浪等所有競爭對手都望塵莫及的——或者說，它讓一些人想起了微軟。

看好QQ，還是馬化騰?

“城頭變換大王旗”，如此形容中國網絡業，一點也不夸張。在這個不過十年歷史的行業，它已經換過多個代表人物：最早，“那個人”的名字是張朝陽，隨后是王志東，很久之后變成了丁磊，近兩年又變成了陳天橋和李彥宏......每次更迭，標志著的還不止是新星升起，而是一個行業的戰略轉移。

在這個風流沉浮的群落，馬化騰始終是最少被描繪的角色。向騰訊內、外探問對于其人的評價，所能聽到的不過是低調、專注、謹慎等寥寥數語——似乎過于平淡。甚至長期關注網絡業的人也會發出這樣的感慨：看好騰訊，是因為它有QQ，但對馬化騰這個人，不是太有把握。

首先需要說明的，是QQ為何成為了倍受推崇的焦點?

一定程度上，觀念的轉變源于業界對自身行業的認知。此前，無論參考美國經驗還是檢視中國現狀，即時通訊軟件都不過是網絡眾多服務中的一個細分。但當互聯網實實在在地創造了價值，人們有所依憑的進行思考，得到的一個樸素智慧是：誰能鎖定用戶，誰就獲得了無窮的贏利可能性。

而這正是騰訊最為擅長的。QQ的注冊帳戶總數近5億，活躍帳戶數為1.8億，同時在線人數近2000萬——來自CNNIC的數據，到2006年初，中國只有1.1億網民。也就是說，平均每5個網民，就有一個正在使用QQ.可資比較的是，盛大的網絡游戲《傳奇》最為成功時，同時在線人數不過百萬。在分析人士看來，依靠這款中國網絡業絕無僅有的“殺手級產品”，騰訊幾乎可以進入互聯網上任何一個領域，并獲得足夠量級的穩定用戶群，這也就意味著更多的收入。

這讓人們開始有意無意地把馬化騰的7年創業生涯總結成一個童話：用前3個月發明一臺“永動機”(或許你應該叫它“永動企鵝”)，然后坐地生金。

但從童話到現實，之間擺著這樣幾個問題：為什么是騰訊的QQ而不是其他網絡應用具備如此人氣?為什么即時通訊軟件這種在世界其他市場沒有盈利方式的產品，在中國很賺錢?為什么在包括微軟的MSNmessenger在內的近40款軟件覬覦QQ的位勢如此長時期，它仍能占據60%以上市場份額?

答案系于馬化騰。這個35歲、清瘦、一天要吸一包煙的潮州人，顯然沒有外界看到的那么蒼白。不溫不火的姿態背后，他像富有競爭性的完美主義者一樣掌控著騰訊。對于那些讓他不滿的產品，他不會掩飾失望：早年推出的門戶“做得很爛”，一度與QQ捆綁推出的郵箱系統“他自己都不愿用第二次”，無線增值業務缺乏創新則讓他“很慚愧”......這種不滿足讓他仍頗為微觀地參與管理。

因不事外交，他只把工作分為兩部分：內部看“人的問題”，外部看“未來做什么”。兩相結合，結果就是他會每每參與到新業務線的孵化。而每天工作的間隙，他會把IT類網站看上幾輪，一旦發現什么合適的創新，就想辦法移植到騰訊來。除了工作，馬幾乎沒有其他愛好，即使婚后，他仍時常加班到深夜。他甚至是企業家中極少樂于表示自己不愛讀書者：“管理方面的書，知道了也就夠了。不會因為你知道，企業就能變得怎么樣，還是得看你做的事情。”

這種努力的結果是，騰訊已經成為網絡這個以混亂著稱的行業里，相對運營最規范的公司之一。一家規模遠小于騰訊的新興網絡公司相關人士告訴記者，騰訊的合作態度相當謹嚴：他們不是簡單的使用對方的資源，而是會非常仔細的與對方討論，這個產品對用戶的價值是什么?雙方怎樣合作能取得更好的效果?

除去完美主義本色及對工作的偏執，馬化騰極盡精明：在網絡業內最容易被跟風的一些問題上，他總能保持反大眾智慧的思考。

——比如當越來越多的即時通訊軟件選擇與競爭對手實現互聯互通，騰訊卻不準備太早順應潮流。馬化騰并不否認前端軟件的開放并非難事，但讓他不作為的原因是：QQ后臺的軟件非常復雜，需要6000臺服務器協同工作，開放帶來的不是服務的豐富，反而可能破壞自身的穩定性。

——比如是否應該通過對個人品牌的打造來宣傳公司?他說，除了性格，自己保持低調最主要的理由是“沒有這個需要”：多數網絡公司要靠宣傳讓中國移動這樣的企業用戶重視自己，但騰訊直接面對最終消費者，品牌必須建立在產品和服務上。只有騰訊需要到大學校園里招聘時，創始人的拋頭露面才是必要的。

——比如為什么沒有從眾奔赴納斯達克上市，馬化騰也有選擇：“承銷顧問里，六家建議在香港，四家建議在納斯達克，三家建議兩邊同時上，搞得他頭都大了。香港上市公司的平均市盈率比美國低，但如果他是香港的龍頭股呢?”

事實證明，這個選擇效果不錯：2004年6月16日在港上市以來，騰訊的股價穩步從4港元升至10港元。其市盈率達36倍，遠高于在美國的網易和新浪。甚至丁磊也給他發短信說，準備炒一炒騰訊的股票。