本茨于1872年與奧格斯特·里特(August Ritter)合作組建了“奔馳鐵器鑄造公司和機械工場”，專門生產(chǎn)建筑材料。由于當時建筑業(yè)不景氣，本茨的工場面臨倒閉危險，萬般無奈之際，他決定制造發(fā)動機獲取高額利潤以擺脫困境。

于是，他辦理了生產(chǎn)奧托四沖程煤氣發(fā)動機的營業(yè)執(zhí)照，經(jīng)過一年多的設(shè)計與試制，于1879年12月31日制造出第一臺單缸煤氣發(fā)動機。不過，這臺發(fā)動機并沒有使奔馳擺脫經(jīng)濟困境。

經(jīng)過多年努力，1886年1月29日，卡爾·本茨發(fā)明了第一輛不用馬拉的三輪車。這臺汽車是由一臺裝載在后橋上方的臥置單缸二沖程汽油發(fā)動機驅(qū)動的。盡管當時這臺發(fā)動機的容積僅有785cc，最大功率僅有0.89馬力，最高時速僅有15公里/每小時，但這輛汽車上采用的技術(shù)仍然被現(xiàn)代汽車所采用，如電點火、水冷循環(huán)散熱系統(tǒng)、鋼管車架、鋼板彈簧懸掛、后輪驅(qū)動、前輪轉(zhuǎn)向和手剎拉桿等等。正是這個日子，被確認為汽車的生日。這輛三輪車至今保存于慕尼黑的汽車博物館。

男人背后的女人

都說一個成功的男人背后，都會有一個偉大的女人。在當時馬車盛行的時代，人們都視卡爾·本茨的汽車為怪物，并嘲笑他。卡爾·本茨的妻子貝瑞塔·本茨為回擊社會的嘲諷，于1888年8月帶著兩個兒子駕駛著經(jīng)過本茨改進后的汽車從曼海姆出發(fā)，途經(jīng)維斯洛赫添補汽油和水，最終抵達普福爾茨海姆，全程共144公里。這次汽車駕駛實驗也被后人視作為汽車發(fā)展史中的一大貢獻。

到了1899年，卡爾·本茨和他的兩個兒子成立了本茨萊茵汽車公司，成為了當時世界最大的機動車生產(chǎn)廠商。在當時本茨組織生產(chǎn)了適用于大眾的普通車型，同時也不斷研發(fā)融入高技術(shù)水平的高檔車。這一造車理念直到現(xiàn)在也是奔馳汽車遵循與拓新的基石。

從“維克托得亞”汽車開始

1893年，本茨研制成功了性能先進的“維克托得亞”牌汽車。它采用本茨專利的3升發(fā)動機。盡管該車性能先進，但由于價格昂貴，因而很少有人購買得起，成為滯銷品。后來本茨聽從了商人的建議，于1894年開發(fā)生產(chǎn)了便宜的“自行機動車”。這種“自行機動車”銷路很好，在一年時間內(nèi)就銷出了125輛。由于是世界首批量生產(chǎn)的機動車，因而也給奔馳帶來了較高的利潤。

后來，奔馳又對前期生產(chǎn)的“維克托得亞”牌汽車進行了改進，將車廂座位設(shè)計成面對面的18個，它因此成為了世界上第一輛公共汽車。

汽車歷史上的遺憾

我們現(xiàn)在所提到的奔馳汽車公司并不是由本茨先生一人創(chuàng)辦的，還有另外一位汽車巨匠——戈特利布·戴姆勒。1926年，這兩大汽車公司合并為一家形成了戴姆勒·本茨公司。但此時戴姆勒早已去世，而本茨也已經(jīng)是82歲高齡了。兩人從未謀面，成為汽車史上的一大憾事。

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