煉化一體化是煉油、化工及成品油營銷全面一體化的過程。隨著煉油化工生產技術的進步和先進信息技術的廣泛應用，煉化一體化已經成為世界石化工業可持續發展的必然選擇。近10年來，煉化一體化戰略的重要性日益得到提升，一體化的程度已從初級的以單供原料為主的松散型發展到全面互供原料的緊密型提升。

當前，高油價時代使煉化行業走一體化道路顯得更為迫切。隨著石化行業成本壓力和經營風險不斷加大，石化行業可以通過實施煉化一體化戰略提高資源利用率：依據煉油化工一體化戰略，進一步發展加氫裂化、延遲焦化、催化裂化等原油深加工技術，把石油資源最大限度地轉化為交通運輸燃料和化工原料。

實際上，石油加工產業鏈向化工方向的延伸，生產高附加值產品和實現煉油化工一體化經營，其效益會呈指數級增長，這已成為全球煉油企業提高經濟效益及市場競爭力的重要手段。我國自20世紀80年代以來，建成了大慶、撫順、大連、泉州、天津等一大批煉油化工一體化石化企業，還有一批新的煉化一體化企業正在醞釀建設當中。

前瞻產業研究院發布的《2012-2015年中國煉化一體化發展模式與項目可行性分析報告》顯示，改革開放以來，隨著經濟的快速穩步發展，我國石油和化工產品的消費量明顯提高。據統計，1990年我國石油表觀消費量為1.15億噸，2003年增長至2.52億噸，2011年達到4.9億噸，為僅次于美國的世界第二大石油消費國。隨著下游消費需求的迅速擴張，預計，2015年我國乙烯當量消費將為4003萬噸，2020年將達到4936萬噸。

目前化工原料油已成為煉廠的重要目標產品，不僅是煉化一體化企業，包括多數煉廠都承擔有提供化工原料油的任務，化工原料油成為柴油、汽油之后的第三位產品。

前瞻產業研究院化工行業研究小組分析認為，我國油品與化工原料油在數量平衡、質量兼顧、成本變化、經濟效益等諸多方面存在的矛盾和問題將逐漸顯現且日益突出。我國石油資源不足，對進口原油的依存度不斷提高，寶貴的石油資源必須優先用來生產難以大規模替代的運輸燃料。因此，探尋我國煉油與一體化協調發展的科學發展之路，越來越引起石化企業的關注。

我國煉油與化工企業一方面必須依靠技術進步，應對周邊國家的競爭，開拓生存和發展的空間。另一方面，我國煉油與化工企業應該把煉化一體化作為能源戰略的重要組成部分，上升到公司整體戰略的高度。只有這樣，才能集中公司的人力、財力、物力和智力，真正將煉化一體化落到實處。