9月11日，日本政府與釣魚島所謂“島主”栗原家族簽署“購買”釣魚島合同，購買金額為20.5億日元。對日本政府此舉，9月11日，中國海監46船、49船抵達釣魚島外圍海域;9月14日，中國海監50、15、26、27船和中國海監51、66船組成的2個維權編隊，抵達釣魚島海域;9月24日，中國政府表示決定調整中日邦交正常化40周年招待會時間。

日本單方“購島”行為已經使釣魚島事件進一步升級，中國民眾紛紛以各種形式舉行抗議活動，即將到來的旅游旺季市場也將受到巨大影響，尤其是對日本旅游業的影響程度將不亞于2011年的“3·11”日本大地震。

9月12日，中國國旅原有覆蓋東京、北海道、沖繩三大區域的旅游路線已經完全停止業務受理;康輝旅行社停止銷售所有日本游產品、停止向日本發團。同時，國內多家旅行社也已暫停赴日旅游業務。不少旅行社表示，國家主權高于一切。寧可承受利益損失，也要以停止發團的形式表達中國人民的義憤。

與此同時，隨著釣魚島事件的發展，中國人民的民族情緒被進一步激發，大量游客、單位也主動取消了日本游計劃。不僅北京、上海部分游客開始紛紛退團，取消“十一”黃金周赴日本旅游計劃，國家旅游局也取消原定于9月21-24日組團赴日參加日本JATA國際旅游展計劃。

前瞻產業研究院旅游行業研究小組指出，中國游客對于日本旅游業十分重要，中國游客是促進日本災后旅游業復蘇的重要支柱，赴日中國游客的消費水平已成為日本商業業績的晴雨表。

2012年5月，日本觀光廳公布的一項調查結果顯示，2011年赴日外國游客整體消費額為8135億日元。其中，中國游客消費總額在所有旅日外國游人中消費總額最高，達到了1964億日元，約占外國游客整體消費額的四分之一，“貢獻率”最大。

同時，從2011年下半年開始，預定富士山旅游行程的中國游客數量迅速回升。在全年到訪富士山的外國旅游者中，來自中國大陸的旅游者數量仍最多，人數為49800人。

釣魚島事件的持續升級，已經嚴重影響了中國人赴日本旅游。日本統計數據顯示，事件發生后，中國人來日游客大約比以往減少了30%。進入9月份，東京都內的一些中國游客常住的酒店，中國游客的入住取消率已經超過了一半。而隨著日本“購島”行為的發生，日本旅游市場將進一步惡化。

釣魚島事件雖然會使國內旅行社赴日旅游收入大幅削弱，但對中國整個旅游業的影響有限。前瞻產業研究院旅游行業研究小組分析認為，其原因主要有以下幾點：

第一，從國內旅游市場的結構來看，國內旅游占據絕對主導地位，出境旅游和入境過夜旅游人數僅占旅游總人數的5%。2011年，我國入境旅游和出境旅游人數分別為5758.07萬人次和7025萬人次，僅占我國旅游總人數的2%和3%。在旅游收入方面，2011年國內旅游收入貢獻超過85%，而國際旅游收入僅占旅游總收入13.79%，為30.94億元。

第二，2011年，日本赴華的游客規模約為365.82萬人次，僅占我國入境游客總量的2.7%，占我國入境過夜旅游人數的比重也僅為6.7%。因此，此次釣魚島事件對我國入境旅游市場影響非常有限。

第三，從出境旅游市場占比來看，2011年我國赴日旅游游客量約為196.89萬人次，占我國5739萬人次的年出境游客市場規模的比重僅約3.4%，再考慮到旅游“替代效應”，釣魚島事件對出境游市場影響非常小。