1998年，史玉柱找朋友借了50萬元，開始運作腦白金。他選擇江陰作為東山再起的根據地。江陰是江蘇省的一個縣級市，地處蘇南，購買力強，離上海、南京都很近，但廣告成本相對低廉。

項目啟動前，史玉柱做了一次“江陰調查”，他挨家挨戶找老人聊天，“吃過保健品嗎?可以改善睡眠，可以調理腸道、通便?你想不想吃?”老人們說，他們想吃，可舍不得買，只會把空盒子放在顯眼地方暗示兒子。

史玉柱敏感地意識到其中大有名堂，他因勢利導，后來推出了家喻戶曉的廣告“今年過節不收禮，收禮只收腦白金”。

腦白金以“大贈送”的形式正式啟動。不少江陰老人吃完后，拿著空盒跑到藥店去買，越買不到，問得越起勁。正當藥店為只見空盒不見經銷商上門的腦白金犯愁時，腦白金的廣告“閃亮登場”。江陰市場就這樣打開了。

此后，史玉柱如法炮制攻下一個個城市。到2000年，公司創造了13億元的銷售奇跡，成為保健品狀元，并在全國擁有200多個銷售點，規模超過了鼎盛時期的巨人。

3年不到，史玉柱又重新站了起來。2000年秋天，他還清了全部債務，不再是“中國首負”。2001年2月3日晚，史玉柱因還債之舉接受采訪，他摘下墨鏡，重新用上名片，再也不用擔心別人認出他是史玉柱。

別人恐慌他貪婪

砸55億浮盈60億

2003年，史玉柱擁有腦白金和黃金搭檔兩個“下金蛋的母雞”，銷售額驚人。但在“其興也勃，其亡也忽”的保健品行當，把所有雞蛋都放在同一個籃子里非常危險。

于是，史玉柱開始了他人生下半場的第二件事——資本布局。

2003年，史玉柱將腦白金和黃金搭檔的知識產權及其營銷網絡75%的股權賣給了段永基旗下的香港上市公司四通電子，交易總價為12.4億元人民幣。拿著巨額現金，史玉柱開始向保健品之外的行業投資。第一個選中的，就是回報穩定的銀行業。

2003年，華夏銀行發起人北京華資銀團公司和首鋼總公司先后向史玉柱轉讓了1.4億股華夏銀行的法人股。在每10股轉增2股后，史玉柱共持有華夏銀行股票1.68億股。再有就是民生銀行，2003年馮侖清理非地產業務以外的資產，可股市低迷，苦于無人有數億元的現金來接盤。最后馮侖找到老朋友史玉柱，以非常便宜的價格把1.43億股民生銀行的股票賣給了史玉柱。

金融危機時，史玉柱曾大量減持民生銀行。但從2011年3月開始，史玉柱秉持“別人恐慌的時候我貪婪”的巴菲特理念，在民生銀行A股和H股的增持共包含85次單筆交易，合計耗資約55億元，就算是外資投行去年9月紛紛唱空銀行股時，史玉柱仍堅持唱多，并承諾“三年不拋售民生銀行A股”。民生銀行6日再創新高，自2011年底算起，史玉柱13個月來浮盈超過60億元，被股民大呼“股神”。雖然民生銀行昨日大跌令其縮水近6億元，但仍無損他“股神”的地位。

1月2日，他在微博上說：“其實買股票沒那么復雜。認真研究：1.該公司未來盈利能否持續理想增長?2.眼前股價被低估沒?只要同時滿足這兩條就買入，買完，該干什么就干什么去。看不懂的行業，我不買;15倍以上市盈率的，我不買。”

做網游盯住農村

上市身家500億

除了炒股，史玉柱還在另一個領域挖掘了巨額財富——網游。

2002年末，史玉柱開始玩陳天橋的盛大公司開發的《傳奇》，很快上了癮。他每天花四五個小時打游戲，買裝備就花了幾十萬。他意識到：“這里(網游)流淌著牛奶和蜂蜜!”

2004年11月，史玉柱的征途公司成立，決意從盛大、網易、九城以及日韓等游戲公司手里搶市場。

史玉柱復制了腦白金“江陰調查”的方法，先后和600名玩家進行過深入交流。此后，史玉柱推出2D寫實版網游《征途》，以免費打游戲為誘餌，并滿足人人皆可在虛擬空間富裕的心理，實現了遠超盛大奇跡的巨人奇跡，包括同系列的《征途》懷舊版和《征途2》，成為巨人網絡延續至今的提款機。

進入網游行業后，史玉柱很快發現這個行業的另一個致命弱點，那就是根本不重視中小城市和農村市場。“中國市場是金字塔型的，塔尖部分是北京、上海、廣州，往下是大中城市、小城市，塔基是廣大的農村地區。其實市場越往下越大，下面消費者沒有想象中那么窮，消費能力也不弱。一線城市你全占滿了，也還不到下面市場的1/10。”

史玉柱把他農村包圍城市的腦白金式營銷復制過來，上來二話不說就在幾乎所有中小城市和1800個縣建起了辦事處，并很快建立了絕對市場優勢。

2007年11月1日，史玉柱旗下的巨人網絡集團有限公司成功登陸美國紐交所，總市值達到42億美元，融資額為10.45億美元，成為在美國發行規模最大的中國民營企業，史玉柱的身家突破500億元。

三項鐵律

盡管已經過去了15年，今天的史玉柱仍經常反思那場“著名的失敗”。他說，當年敗走廣東后，他一遍遍讀報紙上罵他的文章，越罵得狠越要讀，看看別人對他失敗的“診斷”，還專門組織“內部批斗會”，讓身邊的人一起向他開火。

在各種猛藥的“外敷內服”下，史玉柱琢磨出三項“鐵律”：一、必須時時刻刻保持危機意識，每時每刻提防公司明天會突然垮掉，隨時防備最壞的結果;二、不得盲目冒進，草率進行多元化經營;三、讓企業永遠保持充沛的現金流。

研究消費者

在業界看來，史玉柱成功，是因為懂得研究消費者。史玉柱說過，“規模稍大的企業家，往往今天邀這個政府官員吃飯，明天請那個銀行行長打球，他們70%的時間屬于‘不務正業’。我從不琢磨領導們各有什么愛好，只一心一意研究消費者，這為我節約了很多時間。”

打磨執行力

此外，他有一種超凡的營銷管理能耐，能在別人認為利潤稀薄的中小城市甚至鄉鎮市場，建立一支有著超強執行力的營銷團隊，并挖出金礦來。

史玉柱鍛造隊伍執行力的第一步，是從管好現金流開始的。做腦白金時，總部把貨賣給各地的經銷商，而且大小經銷商一視同仁，全都先款后貨;但在終端上，促銷、市場維護等工作卻主要是分公司負責。史玉柱認為，貨款是經銷商與總部之間的事情，“至高無上”，絕不許分公司染指。

同時，史玉柱還要求各地的經理對他們承擔的責任要“互保”。剛開始做腦白金時，總部規定分公司要每天上報各個終端的服務情況，漏報遲報一天罰5000元。有個經理一個月都沒報一次，按規定應被罰15萬元。可那個經理的工資根本不夠罰，怎么辦?史玉柱就接著罰擔保人的工資，以及擔保人的擔保人的工資，一直連罰了5層，直到罰足15萬元。大家終于怕了，再也沒有人敢拿公司的制度當兒戲。