在競爭殘酷的科技領域，科技公司的生存法則往往是降低成本以獲得更高利潤，然而弱肉強食是每一個涉足商業戰場的企業都必須面對的。為了轉敗為勝，扭轉盈虧，有各種辦法可以使自己獲得重生，“裁員”就是其中必不可缺的一條途徑。雖然裁員風波總是給員工帶來惶惶不安、壓力重重之感，但卻是身處險境下的資本家們，為立于市場的不敗之地而不得不做的艱難決定。殊不知，現在如日中天的阿里巴巴公司也曾經歷血雨腥風的裁員風波。

1999年2月，阿里巴巴靜悄悄地誕生在杭州湖畔一間簡譜無名的單元房里，馬云和其他十七人自此走上“草根”創業之路。同年10 月，阿里在香港正式宣布成立，并開始收獲世人的目光。之后的勵志故事，常被人津津樂道，也頻頻見諸報端。但如果就此以為足夠了解阿里和馬云，其實，很有可能知道的只是這些故事中的中國部分。

《阿里傳：這是阿里巴巴的世界》是前阿里副總裁波特·埃里斯曼的作品。這位美國人是阿里創業時期為數不多的外國高管。他于2000年至2008年在阿里擔任副總裁，這本書記錄了他在這期間的創業故事、商業經驗以及與馬云、蔡崇信、關明生等并肩奮戰的故事。在波特眼中，阿里的成功經驗和模式是可以復制的，它曾經犯過的錯誤、走過的彎路，后人也可以繞行。阿里巴巴集團前CTO吳炯評價稱：“波特·埃里斯曼來到杭州，就像當年的埃德加·斯諾來到延安。這本書就是波特的《西行漫記》。”

風暴前的寧靜

時間不等人，屋子里來人了。首先是浴室門“砰”的一聲，接著盆盆罐罐叮當作響，然后電視被打開，大聲播放著中國新聞，我知道自己無法再躲了。團隊可能在等我。

可我非常怕見到他們。我穿上褲子，扣上了件襯衣，晃悠悠地走下樓。在客廳，我發現一堆凌亂的用過的筷子、臟盤子及皺巴巴的枕頭和毯子。在墻邊，有一個劣質的牌桌，上面放著幾臺臺式電腦。電腦旁邊是幾只方便面碗，從結痂的碗底判斷，已經放了很多天了。窗簾緊閉，房間空氣不流通，充滿了難聞的口氣。

如果在中國，這一場景再熟悉不過了。但這里不是中國，這里是加利福尼亞的弗里蒙特—阿里巴巴之家。

阿里巴巴之家最后變成了誕生阿里巴巴的單元房之美國版本。在公司內部，阿里巴巴單元房是和蘋果的車庫或者雅虎的拖車齊名的傳奇地標。它已經成為阿里巴巴“勤儉，不多花一分錢”的公司文化的標志。這一公司文化很顯然被帶到了美國，為了省錢，公司在弗里蒙特郊區的中間地帶租了一棟房子，以供從杭州外派的團隊居住。公司在2000年的春天租下了這棟房子，那時公司在美國的業務擴展似乎大有空間。現在，僅僅6個月后，許多來自中國的員工已經被召回中國總部。

在電視機前，坐著兩位中國員工，他們轉動著手里的筷子，一邊大聲吸溜著面條，一邊聽著中文新聞。看到我走下樓，他們有些吃驚。很顯然，他們不知道那周會有另外一個室友加入。令人尷尬的是，當我用英語打招呼時，他們回應我的是迷惑的表情。我換用中文后，他們變得自在很多。

他們來到美國剛剛幾周，仍然對這里的一切感到十分新奇。在全球互聯網中心工作和生活是極少數中國工程師能實現的夢想。這兩位阿里巴巴的工程師告訴我，這棟房子曾經一度住滿了從杭州來的工程師。前幾周，隨著工程師被召回國，人數逐漸下降。當他們問我來美國做什么時，我竟不知道如何回答。我怎么能開口告訴他們我來這里是來辭退他們的呢?

門鈴響了，我暫且不用回答他們的問題了。敲門的是“托尼”饒彤彤，他是阿里巴巴的創始人之一，開車準備把我帶到辦公室。“準備好了嗎?”他問我。我心里想：還沒有準備好，但還是走吧。

走進辦公室，托尼帶我見了員工。員工有西方人、美籍華人及中國人，其中很多都在美國工作或生活過許多年。通常，見新員工是件高興的事，我卻感到自己像位死神。我強顏歡笑，知道很快我將會辭退他們中的許多人。

我被帶進一間辦公室，看見馬云正在閱讀郵件。對于即將到來的這次會議，看得出來，馬云有些焦慮。

“我不知道今天該說些什么，”馬云說，“我們一直都在成長，我一直也只是招人，這是我第一次辭退員工，我們應該怎么辦呢?

我理解馬云的心情。對一家中國公司而言，在硅谷設立辦公室是一件十分值得驕傲的事。在過去的幾個月，我們在中國各地宣傳，我們在美國的員工隊伍不斷壯大，已經成為阿里巴巴在全球崛起的一個標志。

離開阿里巴巴集團后，埃里斯曼擔任了記錄片《揚子江大鱷》的編劇和導演，該片記錄了阿里巴巴及馬云的崛起。