果然，在那之后，史玉柱迎來了人生中的一個低谷。1997年初，巨人大廈未按期完工，債主紛紛上門，巨人現金流徹底斷裂，巨人大廈停工。“巨人倒下”，負債2.5億元的史玉柱黯然離開廣東，“北上”隱姓埋名。

1998年，史玉柱找朋友借了50萬元，開始運作腦白金。2000年，公司創造了13億元的銷售奇跡，成為保健品狀元，并在全國擁有200多個銷售點，規模超過了鼎盛時期的巨人。3年不到，史玉柱又重新站了起來。這一年，他還清了全部債務，不再是“中國首負”。2001年2月3日晚，史玉柱因還債之舉接受采訪，他摘下墨鏡，重新用上名片，再也不用擔心別人認出他是史玉柱。

宋軍回憶稱，史玉柱的忍耐力非一般人可以想象，當年他負債累累，被逼債，從聲名鵲起，后來跌至谷底，一個最成功者變成了中國最有名的失敗者，這種反差帶來的心理壓力很大。誰都認為他不可能再起來了，他依然留著執念。“他是我的同學、朋友、老師。同學和朋友是指中學時代和后面幾十年的交往，老師是指我在巨人，跟史玉柱學到非常多的東西。”

不過宋軍也覺得，史玉柱為人簡單、不設防，同時情商非常低，不善與人打交道。

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