一項近日刊登在《天體物理學雜志通訊》(The Astrophysical Journal Letters)上的研究顯示，哈佛-史密森尼天體物理中心(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)的天文學家發現了第一顆在其可觀測大氣層中沒有云或霧霾的類木行星。

這可新行星被命名為WASP-62b。雖然最初是在2012年通過廣角行星搜索(WASP)南方調查發現的，然而直到現在才對其大氣進行了仔細研究。

WASP-62b與其恒星距離很近，氣溫極高，因此也被稱為“熱木星”，距離地球575光年，大約是太陽系木星質量的一半。木星需要將近12年的時間才繞太陽運行一圈，但WASP-62b只需四天半就能完成繞其恒星的旋轉。

通過哈勃太空望遠鏡，研究人員利用光譜學記錄了行星的數據和觀測結果。光譜學是對電磁輻射的研究，有助于探測化學元素。研究人員特別監測了WASP-62b三次掃過其主星前的情況，進行可見光觀測，以便探測行星大氣中是否存在鈉和鉀。

雖然沒有鉀存在的證據，但鈉的存在卻非常明顯。該小組能夠在他們的數據中查看完整的鈉吸收線。研究人員稱，大氣中的云或霾會掩蓋鈉的完整特征，天文學家通常只能發現鈉存在的微小跡象。

無云行星非常罕見。根據最近的研究，天文學家估計，只有不到7%的系外行星為無云行星。2018年發現了第一顆也是當時唯一一顆擁無云的系外行星WASP-96b，歸類為炙熱的土星。

隨著今年晚些時候詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的發射，該團隊希望有新的機會來研究和更好地了解WASP-62b。該望遠鏡改進后的技術，如更高的分辨率和更高的精度，將有利于更近距離地探測大氣層，尋找更多元素的存在。

編譯/前瞻經濟學人APP資訊組

論文鏈接：

https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/abd18e

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