圖片來源：Heliogen視頻截圖

近日，比爾·蓋茨支持的一家秘密初創公司宣布在太陽能方面取得了突破，旨在拯救地球。

周二，從隱形模式中走出來的一家清潔能源公司表示，它已經發現了一種方法，可以利用人工智能和一組鏡子反射大量太陽光，從而產生1000攝氏度以上的高溫。

據CNN Business報道，向來處于“隱身模式”的科學家們宣布了一種可將太陽能轉化為極高熱量的方法，以供工業使用。

這家初創公司名為Heliogen，是由比爾·蓋茨和其他知名的環境投資者資助的，建造了一家太陽能發電廠，通過大型鏡面板將陽光指向彼此，以利用和增加熱量，這種現象稱為聚光太陽能。

簡單來說，這個原理與我們小時候玩的放大鏡點燃紙張類似。聚光太陽能在世界各地都很流行，比如摩洛哥在2016年建造了迄今為止最大的太陽能發電廠。

這項古老技術的新應用將太陽能集熱到1000攝氏度以上，這一熱量足以使依賴極端溫度下化學反應的工業發展起來。

本質上來說，Heliogen造了一個太陽能烤箱——它的溫度大約是太陽表面溫度的四分之一。集中的太陽能首次可以用來制造水泥、鋼鐵、玻璃和其他工業過程所需的高溫，這意味著無碳的陽光可以取代化石燃料，在經濟中碳排放嚴重的領域，清潔能源革命尚未觸及這些領域。

就像最近的納米收集器“向日葵”一樣，大多數集中式太陽能發電廠都利用熱量將水煮沸成蒸汽，從而帶動渦輪機發電。太陽能電池板可能會過熱，并且對于大多數面板而言，過熱閾值非常低。

Heliogen的鏡面板在設計成可承受高達1500攝氏度的溫度的系統中充當單個放大鏡。大多數家用玻璃在此溫度或低于該溫度時熔化，但是純石英玻璃直到2000攝氏度才會熔化。

Heliogen在市場上的特殊優勢是直接傳遞極高的熱量，可以為窯爐、熔爐和其他工業過程提供動力。一個典型的核電站的溫度為300攝氏度，并且只有精心設計并不斷從反應堆中沖洗冷水或其他冷卻劑，才能保證安全。

在建造和測試工廠的過程中，Heliogen有意避開媒體視線;現在，有關其取得突破進展的新聞報道和推文迅速在網上鋪開。再加上億萬富翁蓋茨對該項目的投資，更是將其具有里程碑意義的測試迅速推向了世界各地的媒體。

蓋茨對太陽能的濃厚興趣是他整體信念的一部分，曾于2016年首次向公眾表達自己的愿景，即世界將在2031年實現“清潔能源突破”。

“Heliogen”這個名字是太陽和發電機兩個單詞組合而成，而Heliogen并不是第一個嘗試使用它的人。一種名為Heliogen的染料，最早于1937年制造，現在由國際化學集團BASF擁有，仍然具有有效商標。在2006年和2009年，一位名叫史蒂芬·延喬(Stephen Yencho)的發明人試圖將這個名字申請為商標，每次都涉及太陽能電池。

Heliogen的創始人比爾·格羅斯(Bill Gross)稱其公司的第一個商業服務HelioHeat，并且Heliogen網站引用了水泥和鋼鐵等應用。同樣令人興奮的是，Heliogen說，它的熱量可以用來幫助將水充分分解成純氫，解決一個棘手的能源供應鏈問題，并有可能打開本月在德國展示的已經運轉的清潔氫高爐。

格羅斯在接受采訪時表示 “我們正在推廣一種技術，這種技術不僅可以降低化石燃料的價格，還不會產生二氧化碳排放。”“這才是真正的圣杯。”

除了比爾·蓋茨，《洛杉磯時報》的所有者、億萬富翁黃馨祥(Patrick Soon-Shiong)也對Heliogen大力支持。例如，根據國際能源署的數據，水泥占全球二氧化碳排放量的7%。

“格羅斯和他的團隊現在已經真正利用了太陽，”同時也是Heliogen董事會成員的黃馨祥表示，“人類的潛力是巨大的。商業的潛力是不可估量的。”

利用人工智能解決氣候危機

我們都知道，世界對水泥、鋼鐵等材料永遠不知滿足。例如，水泥被用來制造建造房屋、醫院和學校所需的混凝土。根據美國環保署的數據，這些行業的排放量占全球的五分之一以上。

這就是為什么總部位于洛杉磯的Heliogen吸引了微軟聯合創始人蓋茨的投資。最近，蓋茨超越亞馬遜首席執行官杰夫•貝佐斯，成為全球首富。

蓋茨在一份聲明中說:“我很高興成為比爾·格羅斯的新型太陽能集中技術的早期支持者。”“在尋求有朝一日取代化石燃料的過程中，它達到這些過程所需高溫的能力是一個有希望的發展。”

當其他集中式太陽能公司通過添加鋼鐵來解決溫度問題時，Heliogen和它的科學家和工程師團隊轉向了人工智能。

Heliogen利用計算機視覺軟件、自動邊緣檢測和其他復雜的技術來訓練一組鏡子將太陽光反射到一個點上。

格羅斯說:“如果你使用1000面鏡子，讓它們精確地對準一個點，你就可以達到非常、非常高的溫度。”他補充說，Heliogen在啟動工廠的第一天就取得了突破。

Heliogen表示，它產生的熱量如此之大，以至于它的技術最終可能被用于大規模生產清潔的氫。無碳氫可以被轉化為卡車和飛機的燃料。

格羅斯說:“如果你能制造出綠色的氫，那就改變了游戲規則。”“長期以來，我們一直希望成為一家綠色氫能源公司。”

“毫不費力”

目前，Heliogen主要集中于太陽能。太陽能的一個問題是，太陽并不總是發光的，但像水泥生產商這樣的工業企業對熱量的需求是恒定的。Heliogen公司表示，他們將依靠儲存系統來解決這個問題，這些儲存系統可以儲存太陽能以備不時之需。

既然Heliogen已經取得了這一突破，它將專注于演示如何將該技術用于大規模應用，比如制造水泥。

“我們在賽跑。我們只是想盡快擴大規模。”

在大規模的申請之后，黃馨祥說，Heliogen可能準備上市。

與此同時，Heliogen將需要一定數量的資本來擴大規模，目前正與投資者進行私人融資。黃馨祥表示，他計劃在Heliogen投入更多資金。Heliogen拒絕透露迄今為止籌集了多少資金。

黃馨祥說:“這對你們的孩子、我的孩子和我們的孫輩來說，都是一個事關生死存亡的問題。”

Heliogen面臨的最大挑戰將是說服使用化石燃料的工業企業轉而使用太陽能所需的投資。格羅斯說，該公司一直在私下與潛在客戶談判，并計劃很快宣布其首批客戶。

格羅斯說:“如果我們去一家水泥公司，對他們說，我們會給你們提供綠色熱能，不排放二氧化碳，但是我們也會為你們省錢，那么這就變成了一個無需動腦筋的問題。”

它最大的賣點是，與煤炭、石油和天然氣等化石燃料不同，陽光是免費的。Heliogen辯稱，由于依賴人工智能，與化石燃料相比，它的技術已經很經濟了。

“競爭的唯一方式是在如何聰明地使用材料。通過使用軟件，我們可以做到這一點。”

今天，Heliogen仍在測試其加熱技術。該公司表示，已計劃開發存儲能量以備后用的方法(太陽能公司最喜歡的諺語，“未雨綢繆”)。熱能太陽能比光能太陽能具有巨大的優勢，因為熱能可以按需輕松存儲和分配。但是要儲存如此高的熱量將需要一些特殊的計劃。

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