根據(jù)一名前NASA科學(xué)家的說法，對(duì)外星生命的搜尋可能在20世紀(jì)70年代就有結(jié)果了。

在《科學(xué)美國(guó)人》發(fā)表的一篇題為《我確信我們?cè)?0世紀(jì)70年代發(fā)現(xiàn)了火星上存在生命的證據(jù)》的專欄文章中，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)前科學(xué)家吉爾伯特·萊文(Gilbert Levin)寫道，前往火星的任務(wù)是其他星球上生物生命的第一個(gè)具體例子。

“有什么證據(jù)表明火星上不可能存在生命? 令人驚訝的事實(shí)是根本沒有。”萊文寫道，“此外，實(shí)驗(yàn)室研究表明，一些陸地微生物可以在火星上生存和生長(zhǎng)。”

萊文提到了1976年美國(guó)國(guó)家航空和宇宙航行局(NASA)向火星發(fā)射“海盜號(hào)”(Viking)探測(cè)器1號(hào)和2號(hào)的兩次任務(wù)，這是該機(jī)構(gòu)首次前往火星。

在那里，著陸器從火星土壤中采集了幾個(gè)樣本，試圖在其中尋找生物生命的跡象。

其中一項(xiàng)生命探測(cè)實(shí)驗(yàn)由萊文牽頭，將火星土壤樣本與有機(jī)化合物結(jié)合起來，然后尋找二氧化碳的跡象。

萊文說，無論土壤中存在何種微生物，它們都會(huì)代謝這種化合物并釋放二氧化碳。

“令人震驚的是，最初的測(cè)試發(fā)現(xiàn)了四個(gè)顯著的陽性結(jié)果，我們?cè)谶@兩個(gè)相距4000英里的著陸器上復(fù)制了結(jié)果。”

盡管取得了初步的成功，但是當(dāng)NASA尋找特定的微生物時(shí)，NASA的進(jìn)一步實(shí)驗(yàn)卻空手而歸。

根據(jù)該機(jī)構(gòu)的說法，這些測(cè)試“沒有提供在著陸地點(diǎn)附近的土壤中存在活微生物的明確證據(jù)”。

盡管如此，萊文說，自從海盜號(hào)任務(wù)以來的其他發(fā)現(xiàn)支持了外星生命存在的證據(jù)，比如水和其他有機(jī)化合物存在的證據(jù)，以及43項(xiàng)后續(xù)研究未能對(duì)這一發(fā)現(xiàn)提供直接解釋。

“總之，我們43年來的任何實(shí)驗(yàn)或理論都未能對(duì)海盜號(hào)的結(jié)果提供一個(gè)明確的非生物學(xué)解釋。”

萊文說，盡管有證據(jù)顯示火星上有生命跡象，但是他們后來的火星探測(cè)任務(wù)都沒有能夠找到這些無法解釋的線索。

他寫道，NASA已經(jīng)宣布，其2020年的火星著陸器將不包含生命探測(cè)測(cè)試。

“根據(jù)既定的科學(xué)協(xié)議，我認(rèn)為應(yīng)該努力在下一次火星任務(wù)中進(jìn)行生命探測(cè)實(shí)驗(yàn)。”

在未來的任務(wù)中，萊文建議使用能夠更精確地識(shí)別微生物的設(shè)備——這類設(shè)備自上世紀(jì)70年代以來已經(jīng)取得了很大進(jìn)步——并重新檢驗(yàn)當(dāng)年的任務(wù)中發(fā)現(xiàn)的證據(jù)。

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