臺灣積體電路制造股份有限公司(簡稱臺積電)準備從IBM獲得一份重要的高端服務器芯片訂單，證明該公司是全球芯片制造商英特爾(Intel)在高價值數據中心市場的重要挑戰者。

IBM想要的芯片也為蘋果最新款iphone的核心處理器提供動力。這是該行業最小、最前沿的半導體。供應鏈消息人士告訴《日經亞洲評論》， IBM將把它們部署到下一代大型機服務器中。

這將是臺積電的重大突破。臺積電是全球最大的代工芯片制造商，也是蘋果的關鍵供應商。人工智能和自動駕駛都需要強大的數據中心來捕捉、處理和分析數量驚人的信息。

Trendforce公司分析師Liu Chia-hao說，數據中心服務器上使用的芯片有96%是英特爾制造的。IBM是該領域的異類:它不使用英特爾的芯片，而是自己設計芯片，并一直在使用全球第二大代工芯片制造商Globalfoundries生產芯片。現在，IBM正在考慮轉向臺積電，臺積電提供市場上唯一的7納米技術的供應商。

一般來說，芯片越小，就越先進和越強大。然而，進一步縮小納米芯片尺寸卻變得越來越困難，而且成本也非常昂貴。英特爾、臺積電和三星電子(Samsung Electronics)被認為是唯一愿意、也能夠嘗試的公司。

英特爾正在開發10納米技術，業內人士預計，該技術將與臺積電的7納米芯片競爭。問題是，這家美國公司一直未能實現足夠的產量，導致該公司將新芯片的發布推遲到2019年底。

因此，當IBM想要購買最新和最好的技術時，臺積電可以立即提供。另一方面，英特爾主要依靠內部生產。

Liu說：“我們認為英特爾可能會逐漸失去一些市場份額……因為它最賺錢的數據中心服務器芯片業務……。”

數據中心部門是英特爾的搖錢樹，在英特爾2018年前9個月170.9億美元的營業收入中占了近50%。這為該公司努力適應移動設備時代提供了緩沖;作為iPhone核心處理器的唯一供應商，臺積電控制著全球移動芯片市場55%的份額。

就其本身而言，IBM是全球營收最高的服務器制造商。這家曾以個人電腦聞名的美國公司，已發展成為一些世界上最受歡迎的大型機的供應商。它的高級服務器產品廣泛應用于銀行、安全系統、賭場和其他需要高數據處理能力和可靠性的操作。

研究公司IDC的數據顯示，在數據中心服務器方面，IBM在2017年的全球市場占有率為8.3%，排在戴爾和惠普之后，位列第三。

雖然IBM在芯片上沒有直接與英特爾競爭，但它通過設計自己的芯片而脫穎而出。戴爾、惠普、聯想集團和浪潮(Inspur)等競爭對手使用的芯片要么來自英特爾，要么來自超微半導體公司(AMD)。

IDC分析師Danny Kuo表示，人們普遍認為IBM是服務器領域的勞斯萊斯。“雖然與英特爾X-86芯片配備的普通企業服務器相比，IBM提供的服務器數量要少的多，但它們比那些產品貴得多，”Danny Kuo說，“IBM的服務器核心芯片也將更加昂貴。”

Kuo說，IBM的大型機每套售價在30萬美元至100萬美元或200萬美元之間，而基于英特爾芯片的惠普和戴爾的機型售價約為7,000美元。

IBM有意讓臺積電為其下一代Z15大型機生產芯片，此前AMD也采取了類似舉措，該公司在服務器市場的份額為2%。AMD在11月6日宣布，將在其最新的服務器處理器上采用這家臺灣公司的7nm技術。這看起來也像是試圖從英特爾手中搶走一些業務。

軟銀集團控股的Arm Holdings是另一家與臺積電合作開發數據中心芯片的公司。

華為技術公司旗下的Hisilicon Technologies、Marvell和Cavium等半導體設計公司都在臺積電的支持下開發了基于Arm服務器芯片。目前，基于Arm的服務器只占不到1%的市場份額。

臺積電之所以抓住這些機遇，是因為它希望減少對蘋果的依賴，將業務從成熟的智能手機市場轉向多元化。智能手機市場是臺積電過去10年的主要增長動力。臺積電2017年的營收約有一半來自手機芯片，僅蘋果一家就占其321.1億美元銷售額的22%。

這家臺灣公司拒絕討論具體的客戶，IBM也沒有立即回應日經的置評請求。英特爾表示，它會認真對待所有競爭對手。

臺積電副董事長兼首席執行官C.C. Wei在10月中旬的財報發布會上表示，服務器核心處理器將成為公司業務的“重要部分”。

Wei表示，包括數據中心服務器芯片在內的臺積電高性能計算平臺在未來五年有望輕松實現兩位數的增長。另一方面，他表示，高端智能手機相關業務在同一時期只能實現個位數的增長。

盡管臺積電在全球代工市場(為其他公司生產芯片的業務)的份額為56%，但它也無法幸免于智能手機市場的放緩。今年，臺積電三次下調了年度增長預期，反映了手機需求的疲軟，尤其是在中低端手機領域。對加密貨幣開采的需求驟降也損害了其業務。

然而，它的競爭對手處境更加艱難更加艱難。Globalfoundries在8月底被迫暫停了7nm技術的開發。這家由阿布扎比一家國有基金控股、總部位于美國的私人公司還表示，將裁員5%，并放棄在中國成都市的部分投資計劃，以解決其財務困境。

與IBM一樣，AMD也使用Globalfoundries生產的服務器芯片。兩位客戶似乎都認為，只有臺積電具備挑戰英特爾壟斷地位的條件。

不過，英特爾不會在一夜之間被擊敗。Trendforce的Liu表示，競爭對手要真正進入這一領域還需要相當長的時間，因為這家美國巨頭已經建立了一個由成熟的軟件和操作系統支持的完整生態系統。

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