歷史上，潮商是與晉商、徽商齊名的著名商幫。據不完全統計，在廣西的潮商約有10萬人，每年在廣西創造的GDP在300億以上，是中國-東盟邊境貿易主力軍；在浙江義烏的潮汕人已經超過了4萬人，開辦的工廠800多家，經營商鋪12000多家，年銷售額在500億元以上；在上海60多萬潮汕人中，10萬潮商更是各領風騷；在海南，所有縣城的集市或商業街都有不少潮商經營的鋪面，海口市的水產碼頭、商業街也都有大量潮汕人的身影。。

提起這幫潮汕人，精明、務實是賦予他們的關鍵標簽。這批最早從中原地區遷移到廣東一帶的人，因善于外出打拼及經商，被世人稱為“中國的猶太人”，而潮汕地區也因此成為了我國商業傳統最濃厚的地方。一方水土養一方人。深厚的歷史底蘊和獨特的地理環境，形成了潮汕人所獨有的人文特性和經濟特色，造就了今天的潮汕印象。

“潮汕”由來

潮汕，廣東三大漢族群落之一，是潮汕人的集聚地區。它不是行政上的概念，而屬于地理和文化概念，特指廣東東部的潮汕文化影響區域。“潮汕”一詞的廣泛流傳經歷了一段歷史。

在隋開皇十一年（591）以后，粵東的大片土地為潮州府（郡）所管轄，傳統上稱這里為潮州地域。在這片土地上生活而說潮州話的人稱為潮州人（這其中也包括少部分客家人）。 

至二十世紀初，汕頭埠逐漸成為潮州府屬的濱海重鎮，這里工商繁華，已崛起成為連接穗、港、滬及海外的新興港口。1904年梅縣松口人張煜南等看準這里有巨大的發展潛質，便傾力組建潮汕鐵路有限公司，興建從潮州府所在地直達汕頭埠的鐵路。從這時起，人們開始有“潮汕”新概念。1906年底，潮汕線鐵路筑成，同時又配置“潮汕號”機車頭并通了車。由此有“潮汕”新名詞。 

1907年5月22日發生了丁未黃岡起義，這是孫中山親自領導的推翻清封建王朝的武裝起義，這次武裝起義意義重大，但《南洋總匯報》卻大肆指責孫中山勾結“潮汕會黨”，策動黃岡起義。“潮汕”之名由此見之報端，逐步廣為人知。“潮汕”這片土地也逐步為外界所矚目。1921年之后，汕頭建市設立市政廳，屬廣東省政府領導，成了粵東地區繼潮州城之后的另一地域亮點。把這片地域稱為“潮汕”的說法便正式登上了官方文本。再后來，汕頭市逐漸成長為粵東的新政治、經濟、軍事、文化中心。這樣一來，人們對于潮汕平原、潮汕人之類的說法也就習以為常了。

潮汕地襟山帶水，氣候宜人。隨著歷史地理的變遷，以及經濟的發展，潮汕地區逐漸成為南遷漢人生息繁衍之地，形成城鎮密集的現狀，其行政格局也是不斷變化和完善。歷史上先后形成潮州三陽（海陽、潮陽、揭陽）、潮州八邑（海陽（后改潮安）、潮陽、揭陽、饒平、澄海、普寧、惠來、豐順）等城鎮格局。20世紀80年代以后，隨著經濟的發展和粵東行政區劃的推進，在潮汕逐漸形成了3個地級市（汕頭、揭陽、潮州）、1個縣級市（普寧）、8個市轄行政區（金平、龍湖、湘橋、榕城、濠江、澄海、潮陽、潮南）、3個市轄功能區（揭陽東山、潮州楓溪、揭陽試驗）、2個僑區（普寧華僑管理區、大南山華僑管理區）、7個縣（潮安、饒平、揭東、揭西、惠來、南澳、豐順）的行政格局，行政區劃密度在廣東僅次于珠三角。事實上，在行政區劃的基礎上形成了汕頭、潮州(潮安)、揭陽、潮陽、普寧、澄海、惠來、豐順、饒平、揭西、南澳11個以市區/縣城為中心的城鎮帶，基本覆蓋了潮汕整個行政區域（除東沙群島外）。

潮商特點

曾有人總結，跟潮汕商人打交道，必須要注意三點：潮汕人講究“不熟不做”，潮汕人講究“信用立市”，潮汕人經商的技巧多而強。之所以這么說，跟潮商的經商特點不無關系。

潮汕商人多從底層打工起步，頗能吃苦耐勞。但他們有一個“餓死不打工”的傳統理念，因為他們希望通過自己的努力，開創自己的事業。從底層做起，讓他們收獲了業務技巧、業務流程，乃至每一個細節問題都爛熟于心，因此，他們的創業成功率更高。

很多人都知道，廣東地區的批發渠道、零售渠道，多半來自潮汕，他們互相幫襯，互通有無，共同發財，新的市場信息和盈利模式總是在這個圈子最先傳播，因此，潮汕人經商賺錢的效率似乎總要比其他商人更高一些。究其原因，在于潮汕群體的團結和相互認同的人際關系，對潮商來說，這是一把雙刃劍。

潮商做生意很靈活，不喜歡循規蹈矩，也很少為公司制定宏偉的目標，而是薄利多銷，以更寬容的心態來看待利潤和眼前的得失。在當地，有方言稱“百賒不如五十現”，也就是說，他們更注重現金流。這種特點，也漸漸讓潮商們養成了嚴密的利潤核算方式和靈活的銷售技巧，成為潮商立足商海的一大利器。

然而，無論怎樣，潮商最大的特點，莫過于在用人制度上。“自己人”的經商理念在潮商幫里應用的淋漓盡致，所謂自己人，主要指家族中的人，或者朋友推薦的人，對于外來人的接受程度不高。但這種排外心理，讓潮商很難相信陌生人，過于保守的用人制度，導致潮汕企業在發展思路和管理能力上乏善可陳。     

潮汕商界名家

李嘉誠：潮安縣人，1950年初創了“長江塑膠廠”，1988年后成立“長實”、“和黃”、“港燈”等5大公司，其下擁有100多家附屬公司和50多家聯營公司。英國《泰晤士報》2003年度亞洲首富，擁有資產52億英鎊。   

黃茂如：惠來人。1995年創建茂業集團。2008胡潤中國富豪榜第45名，新財富勞斯萊斯500富人榜第8名，現任深圳茂業(集團)股份有限公司董事長兼CEO,持有茂業集團99.999%股份。曾獲美國名人協會行政管理成就獎。  

李東生：揭西人，TCL集團公司董事長兼總裁。2004年TCL收購了法國湯姆遜全球彩電業務與阿爾卡特全球手機業務。2011年第三季度，TCL液晶電視業務和手機業務雙雙躍居全球第七位。2004年，李東升被《財富》評為“2004亞洲年度經濟人物”。當選美國《TIME》和CNN 2004年全球最具影響力的25名商界人士，同年法國總統希拉克向李東生先生頒發了法國國家榮譽勛章。

馬化騰：潮南人，QQ之父，騰訊主要創辦人之一，現擔任公司控股董事會主席兼首席執行官。在創辦騰訊之前，曾任職深圳潤迅通訊發展有限公司，從事尋呼軟件研發工作，在電信及互聯網行業擁有10多年經驗。2009年馬化騰當選中國經濟十年商業領袖，騰訊入選《財富》“全球最受尊敬50家公司”。《福布斯》2012年福布斯中國富豪榜單，以403.2億元位列第四。

本文作者羅榮，系《資本前瞻》記者