空中加油機被譽為空中力量的倍增器，可使受油機增大航程，延長續航時間，增加有效載重，以提高航空兵的作戰能力。從區域看，全球77%的控制加油機分布在北美洲，截至2020年底，北美洲共擁有631架空中加油機，幾乎全部來自于美國;美國空中加油機數量斷層式領先。

美國空中加油機數量斷層式領先

空中加油機是軍用航空器的一種，是給飛行中的飛機及直升機補加燃料的飛機。多由大型運輸機或戰略轟炸機改裝而成，亦有艦載空中加油機、隱身加油機。其作用可使受油機增大航程，延長續航時間，增加有效載重，以提高航空兵的作戰能力。空中加油機被譽為空中力量的倍增器。縱觀世界各主要空軍大國，空中加油機都是必不可少的裝備。

從區域看，全球77%的控制加油機分布在北美洲，截至2020年底，北美洲共擁有631架空中加油機，幾乎全部來自于美國;其次歐洲擁有69架空中加油機，占比8%;亞太擁有44架，占比5%。

從國家或地區分布來看，美國空中加油機占據全球75.8%，其次為法國、沙特阿拉伯位列二三位，分別擁有23、22架，占比3%。可知美國空中加油機數量相對于其他國家或地區而言是斷層式的碾壓。

依據一型空中加油機在全球范圍內的服役數量，《世界空軍2021》報告評選“全球范圍內十大最受歡迎空中加油機”，其中，美國6型空中加油機入選，美國KC-135空中加油機以419架，50.8%的占比位居首位，榮獲全球最受歡迎空中加油機。

運-20加油機大力彌補我國空中加油劣勢

我國空中加油機建設稍顯薄弱，起步較晚，于20世紀80年代才開始發展。轟油-6空中加油機，是中國研制的第一款空中加油機，解決了國產加油機的有無問題，該機從轟-6轟炸機改造而來，載油量較小、航程有限，技戰術性能完全無法與美國、歐洲，甚至是俄羅斯的空中加油機相媲美，全機載油量大約為37噸，能夠輸送給其他戰機的燃油只有18噸。

因此，中國從俄羅斯引進了3架二手伊爾-78空中加油機。目前我國空軍只有十余架的轟油-6加油機和3架伊爾-78MP加油機。伊爾-78MP加油機是多用途的，其貨艙內的油罐可以拆除，載油量約為80噸。受制于數量限制，依舊無法滿足中國航空兵日益拓展的空中加油任務的需要。

空中加油機是我國空軍目前急需的戰略裝備，現有轟油-6加油機載油量過小，進口的伊爾-78加油機則數量稀少，面對不斷出廠的新型戰斗機、轟炸機，以及首飛的轟-20隱身轟炸機，難以滿足需要。

運-20加油機應運而生，2020年11月，我國空軍殲-20隱身戰斗機與試飛中的運-20加油機進行空中對接加油測試，標志著運-20加油機研發進展順利，使得中國空軍的主力戰機具備空中加油能力。

運-20改裝空中加油機具有明顯的優勢，完全具備自主保障能力，能夠在更多的軍用機場、乃至境外部分條件較為簡單的機場起降等。運20加油機最大載油量有望達到110噸左右，是轟油6的3倍;可供油量更是達轟油6的4倍以上，可以同時為2架甚至3架戰斗機進行空中加油機，完全符合我軍未來相當長一段時間內對加油機的需求。

運-20加油機運輸水平與世界主流大型空中加油機的裝載能力不相上下，接近美國的KC-10、英國的“三星”，優于美國的KC-135、波音797和俄羅斯的伊爾-78加油機這將大幅度拓展我軍的轟炸機、戰斗機、海上巡邏機、預警機等飛機的續航時間和執勤效率。

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