煤矸石是采煤過程和洗煤過程中排放的固體廢物，是一種在成煤過程中與煤層伴生的含碳量較低、比煤堅硬的黑灰色巖石，包括巷道掘進過程中的掘進矸石，采掘過程中從頂板、底板及夾層里采出的矸石以及洗煤過程中挑出的洗矸石。

據不完全統計，目前我國歷年累計堆放的煤矸石約45億噸，規模較大的矸石山有1600多座，占用土地約1.5萬公頃，而且堆積量每年還以1.5-2.0億噸的速度增加。煤矸石的堆放不僅占用大量土地，而且在一定條件下會發生自燃甚至爆炸事故，造成人員傷亡和煤礦排矸系統的破壞，影響安全生產。同時，煤矸石自燃排放出的二氧化硫、氮氧化物、碳氧化物和煙塵等有害氣體，污染周圍大氣環境，嚴重影響礦區居民的身體健康。

前瞻產業研究院發布的《2011-2015年中國煤矸石行業市場調研與投資預測分析報告》顯示，煤矸石的長期堆存，破壞生態平衡，給人類生存環境帶來極大的危害，但是煤矸石又是豐富的自然資源，在工業、農業和建筑業中有著廣闊的應用前景。

目前，我國煤矸石主要應用于發電、制磚、制水泥、生產化工產品、制肥料等領域。2010年，我國煤矸石、煤泥綜合利用電廠裝機容量達到2500萬千瓦，年利用煤矸石、煤泥約1.3億噸，折合約4000萬噸標準煤;利用煤矸石制磚等建筑用墻體材料，折合標磚約120億標塊，煤矸石利用量約3600萬噸，節約能源約120萬噸標磚煤。

綜合利用煤矸石，不僅可以緩解我國耕地緊缺的現狀，而且可以使煤矸石變成人們可以利用的一種資源，解決當前而臨的資源緊缺問題。不過，隨著國家環保執法力度的不斷加大，人們對環境質量要求的提高，解決煤矸石污染環境問題顯得越來越突出。

前瞻產業研究院煤矸石行業研究員賀重陽表示，煤矸石發電是充分利用煤矸石的有效熱成分，實現對這一廢棄物開發利用的有效途徑。通過實驗和推廣，其他各種開發利用方式，也正逐步被煤炭開采行業所采納，未來煤矸石這一特殊資源將會變為人類的財富，為經濟發展和環境保護發揮更大的作用，煤矸石行業發展前景廣闊。