SpaceX公司的獵鷹重型火箭正在為2019年6月24日(美國東部時間)的發射做準備。(圖片：©SpaceX / Twitter)

目前，多顆衛星正等待搭載獵鷹重型火箭升空，這次發射將會是SpaceX成為美國空軍認證發射服務提供商的里程碑。

這次任務被稱為太空測試計劃-2(Space Test Program-2)，或STP-2，計劃將發射24艘航天器，并在不同的地球軌道上進行實驗。此次發射將是SpaceX第三次發射重型火箭，也是獵鷹重型運載火箭首次部署多顆衛星，以及首次在夜間發射。

“STP-2是政府首次在獵鷹重型運載火箭上發射有效載荷的任務，也是航天導彈系統中心發射過的最具挑戰性的任務之一，”發射企業系統中心主任、空軍上校羅伯特·邦吉奧瓦(Robert Bongiovi)在6月7日舉行的新聞發布會上說。

通過創紀錄的四次重啟和點燃引擎，“獵鷹重型”火箭的第二級火箭會將把24顆研發衛星送入三個不同軌道。美國空軍官員估計，此次任務的成本約為7.5億美元，其中火箭及其發射成本預計為1.6億美元。

美國空軍正在通過軍方的太空測試計劃來管理這項任務。“STP-2任務也是獵鷹重型火箭的第三次認證飛行，”Bongiovi說。今天的發射預計將使該火箭更有利于通過將于2020年秋季發布的空軍太空司令部發射適航性認證。“我們很高興有機會為我們的任務伙伴提供和交付在軌尖端技術。”

除了攜帶美國空軍的有效載荷之外，STP-2任務還將為美國宇航局、多個大學和美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)發射有效載荷。美國宇航局計劃在這次任務中測試一種將幫助未來宇宙飛船在深空航行的深空原子鐘，以及一種使用起來更安全的“綠色”推進劑。其他衛星將收集航天器如何抵御太空危險的數據，以及太陽釋放的帶電粒子的數據。

“我們很高興能夠加入NASA、NOAA和其他十幾個組織，促使這一任務取得完滿成功，”高級系統開發理事會(Advanced Systems Development Directorate)主任蒂莫西·塞杰巴上校(Timothy Sejba)在6月7日的新聞發布會上說，“在獵鷹重型運載火箭提供的獨特發射能力方面，我們很高興能夠與SpaceX進行合作。”

STP-2是第一個重復使用火箭段的重型獵鷹火箭任務。在今年4月的第二次獵鷹重型火箭發射中，該側翼火箭成功地將商業通信衛星 Arabsat-6A送入對地靜止軌道。這次發射只有核心段是新的，因為第二次任務的中心助推器由于海浪過大而墜入大海。

STP-2標志著SpaceX首次為軍隊發射重型獵鷹火箭任務。此前，聯合發射聯盟，藍色的起源和諾斯羅普格魯曼公司被挑選為空軍的優先發射服務供應商，SpaceX的創始人兼首席執行官埃倫•馬斯克后來發動了一場激烈的運動，他認為他的公司應該要和其他三個供應商一樣成為優先發射服務供應商。

STP-2原計劃在2015年發射，但獵鷹重型火箭的研發問題將任務日期推遲到2018年，后來再次推遲到2019年。

Bongiovi說，最初，這項任務只是為了確定獵鷹重型運載火箭的特點，以便國家安全太空發射計劃(National Security Space Launch program)在將來使用。而現在，它已經成為美國空軍首次發射的重復使用獵鷹重型助推火箭任務，這是降低這些發射任務價格的關鍵一步。

Bongiovi說：“使用以前飛行過的硬件，在可重用性和質量保證方面提供了重要的見解，使我們能夠以更劃算和更方便的方式為作戰人員提供到達太空的能力。”

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