《綱要》指出，發展海洋能是確保國家能源安全、實施節能減排的客觀要求，是提升國際競爭力的重要舉措，是解決我國沿海和海島能源短缺的主要途徑，是培育我國海洋戰略性新興產業的現實需要。要把開發利用海洋能作為增加可再生能源供應、優化能源結構、發展海洋經濟、緩解沿海及海島地區用電緊張狀況的戰略舉措，推動海洋能規模化、產業化發展，培育可再生能源新興產業。

《綱要》明確了我國海洋能發展的5項重點任務：一是突破關鍵技術，重點支持具有原始創新的潮汐能、波浪能、潮流能、溫差能、鹽差能利用的新技術、新方法以及綜合開發利用技術研究與試驗；二是提升裝備水平，重點開展發電裝置產品化設計與制造，優先支持較成熟的海洋能發電技術開展設計定型；三是建設海洋能電力系統示范工程和近岸萬千瓦級潮汐能示范電站等示范項目；四是健全產業服務體系，制定海洋能資源勘察、評價、裝備制造、檢驗評估、工程設計、施工、運行維護、接入電網等技術標準規范體系；五是在前期海洋能資源調查基礎上，重點開展南海海域海洋能資源調查及選劃。

為確保工作取得實效，《綱要》還提出了5項保障措施，即優化海洋能激勵政策環境、健全海洋能技術創新體系、加強海洋能開發利用管理、建立海洋能技術管理體系、形成國內外合作交流促進機制。