鐵路作為國民經濟的大動脈、國家重要基礎設施和大眾化交通工具，在中國經濟社會發展中具有重要作用。改革開放以來，中國鐵路取得了長足進步，為經濟建設作出了重要貢獻，然而“一票難求、一車難求”現象仍然十分突出，加快高鐵建設已成為解決此瓶頸的主要途徑。

截止2010年底，中國鐵路營運里程達到9.1萬千米米居世界第二位;投入運營的高速鐵路營運里程達到8358千米，居世界第一位。中國動車組列車日均開行1200列左右，平均上座率達到120%以上，日均發送92.5萬人次。

前瞻產業研究院發布的《2012-2016年中國高鐵行業深度調研與投資戰略規劃分析報告》顯示，隨著中國高鐵的發展，“四縱四橫”鐵路快客通道和六大城際快客系統的實現，高速鐵路網預計將在今明兩年間形成網絡效應，這將對現有交通運輸格局產生較大影響。

高速鐵路客運專線的建設和投入運營，有利于從根本上緩解鐵路運輸緊張的狀況，提高鐵路運輸能力和服務質量，為基本實現現代化提供可靠運力保證;有利于完善綜合運輸體系，提供質量更高、更豐富的客運服務，滿足旅客不同層次的需求;有利于促進資源節約和環境保護，可以發揮節約土地、能源以及安全性等比較優勢，降低全社會的運輸成本，促進沿線經濟社會協調發展;有利于加快鐵路現代化進程，帶動中國經濟建設的迅速發展，提高自主創新能力，并進一步加快中國鐵路客運高速化的進程。

《“十二五”綜合交通運輸體系發展規劃(征求意見稿)提出，到2015年中國快速鐵路營業里程達4.5萬公里，五年增長率達438.4%。由此可見未來五年鐵路建設仍將是中國交通運輸體系建設的重頭戲。

根據《規劃》，“十二五”中國鐵道建設要完成貫通北京至哈爾濱(大連)、北京至上海、上海至深圳、北京至深圳、青島至太原、徐州至蘭州、上海至成都、上海至昆明等“四縱四橫”客運專線。同時，建設北京至呼和浩特、張家口經西安至成都、成都經貴陽至廣州、合肥至福州、南京至杭州、合肥至蚌埠、吉林至琿春、沈陽至丹東、哈爾濱至佳木斯等客運專線輔助線、延伸線和聯絡線，擴大快速客運覆蓋范圍、快速鐵路營業里程達4.5萬公里，連接全國省會城市、基本覆蓋50萬以上人口城市。

前瞻產業研究院高鐵行業研究小組分析認為，隨著高鐵建設的全面啟動，高鐵土建工程及高鐵設備需求將大規模增長，高鐵行業整個產業鏈將受益。