近年來，中國的熱電聯產得到迅速發展，中小熱電機組是中國中小城市和經濟開發區與工業園區的主要集中供熱設施，承擔著廣泛的社會責任和義務。由于熱電聯產每年約為國家節約燃煤6000萬噸以上，為節能、環保做出重大貢獻，因而是不容忽視的動力供應系統。

熱電聯產是全球公認的節約能源、改善環境、增強城市基礎設施功能的重要措施，具有良好的經濟和社會效益，是實現循環經濟的重要技術手段。

前瞻產業研究院發布的《2012-2016年中國熱電聯產行業深度調研與投資戰略規劃分析報告》顯示，我國熱電聯產裝機容量已躍居世界前三名。截至2010年底，全國熱電聯產裝機容量達到1.2億KW。熱電企業在保障居民采暖、提高資源綜合利用率等方面發揮了重要作用。因此，國家出臺一系列政策對其發展進行大力扶持。

國家發展計劃委員會、國家經濟貿易委員會、建設部和國家環?？偩致摵嫌“l《關于發展熱電聯產的規定》，要求各地區應當結合當地的實際情況，因地制宜的制定發展和推廣熱電聯產、集中供熱的措施。熱電聯產規劃必須按照“統一規劃、分步實施、以熱定電和適度規模”的原則進行，以供熱為主要任務，并符合改善環境、節約能源和提高供熱質量的要求。

當前，工業企業是最大的熱用戶，一些大型工業企業由自備熱電廠和鍋爐供熱，工業企業的熱力消費量由2001年的42.1Mtce增長到2009年的82.1Mtce。此外，居民采暖也是熱力需求的另外一個主要應用市場。嚴寒地區和寒冷地區的城市適宜采用集中供熱方式，隨著集中供熱的快速發展，居民采暖熱力消費量由2001年的7.9Mtce增長到2009年的26.6Mtce。

總體上看，目前工業部門仍然是熱力消費的主導領域，占全國熱力消費總量的比重超過70%。但是，居民采暖的熱力消費增長速度快于工業領域，占比不斷提高。

前瞻產業研究院熱電聯產行業研究小組表示，熱電廠符合國家環保節能導向產業發展政策，是國家鼓勵發展的產業之一。到2020年，全國熱電聯產總裝機容量將達到2 億千瓦，其中城市集中供熱和工業生產用熱的熱電聯產裝機容量都約為1億千瓦。預計屆時，全國總發電裝機容量將達到9億千瓦左右，熱電聯產將占全國發電總裝機容量的22%，在火電機組中的比例為37%左右?？梢姡瑥闹虚L期來看，熱電聯產的發展前景較好。