雖然我國水電裝機規模已經達到世界第一，技術水平也有所突破，但開發程度仍然不容樂觀。在人均庫容、人均水電裝機等方面，我國與發達國家依然有很大距離，水電開發任重而道遠。

前瞻產業研究院發布的《中國水電設備行業市場調研與投資預測分析報告》顯示，“十一五”期間我國水電建設規模空前，5年新增投產機組接近我國發展水電以來95年的總和。其中，龍灘、景洪、構皮灘、拉西瓦、小灣、瀑布溝等大型水電站先后建成，累計投產9000萬千瓦;三峽左右兩岸26臺機組、1820萬千瓦全部并網發電，累計發電量達到4500億千瓦時;向家壩、錦屏二級、金安橋、官地、長河壩、沙沱、大崗山等大型、特大型水電站陸續開工。截至2010年底，水電裝機容量達到2.13億千瓦。

從水電開發程度來看，我國水電開發程度遠低于西方水電開發成熟的國家。據統計，發達國家水電平均開發度在60%以上，其中美國水電資源已開發約82%，日本約84%，加拿大約65%，德國約73%，法國、挪威、瑞士均在80%以上，而中國目前開發約為27%左右，遠遠落后于西方發達國家的水資源開發程度。

水電項目核準緩慢、開工少、在建規模嚴重不足等，是導致我國水電開發落后的原因。從2006-2009年，我國水電裝機這四年間的核準容量不到4000萬千瓦，直到2010年這一狀況才開始扭轉。整個“十一五”時期，中國的水電發展速度仍慢于預期。按照規劃，水電開工量7402萬千瓦，但實際開工量2003萬千瓦，僅占規劃量的27.1%。

政府提出，到2020年，中國單位GDP二氧化碳排放將比2005年下降40%-45%，非化石能源占一次能源消耗比例達15%。而水能是一種取之不盡、用之不竭、可再生的清潔能源。為了實現政府提出的目標，在電力工業“十二五”規劃中，水電被放在“十二五”電力發展的首位。

根據規劃，“十二五”期間，國內水電開發程度達到71%左右，其中東部和中部水電基本開發完畢，西部水電開發程度在54%左右。到2015年，全國常規水電裝機容量預計將從目前的2.1億千瓦達到2.84億千瓦左右，五年要增加7100萬千瓦，年均增加1420萬千瓦。到2015年，抽水蓄能裝機將達到4100萬千瓦。

前瞻產業研究院水電設備行業研究小組分析認為，隨著我國水電開發速度加快，所需要的水輪發電機組、閥門、啟閉設備等市場容量都將大幅提升，水電設備行業將迎來新一輪的景氣周期。未來，百萬千瓦級混流式水電機組、抽水蓄能機組、7.5萬千瓦級燈泡貫流式水電機組、大型沖擊式水電機組，以及潮汐發電機組將成為水電機組的重點發展方向。