我國內河水域豐富，流域面積在100km2以上的河流有5萬多條，總里程43萬多公里，大小湖泊900多個，全國內河航道通航里程超過12萬km。內河水運是最古老的運輸方式之一，是內陸腹地與沿海地區、內陸地區之間連接的重要紐帶，是綜合運輸體系和水資源綜合利用的重要組成部分。與其它運輸方式相比，內河水運具有運量大、占地少、成本低、能耗小、污染少等優勢。

前瞻產業研究院發布的《中國內河水運行業市場調研與投資預測分析報告》顯示，“十一五”期間是水運發展速度最快、服務能力提升最顯著的五年。國際航運中心建設上升為國家戰略，大陸與臺灣實現了兩岸海上直航;水運投資規模和基礎設施能力成倍增長，港航企業經營效益顯著提升;沿海港口新增通過能力30億噸，沿海船舶運力超過4000萬載重噸，內河水運建設投資規模是“十五”前的3倍多。

“十二五”期是內河水運發展的重要戰略機遇期。2011年1月，《國務院關于加快長江等內河水運發展的意見》發布，內河水運發展上升為國家戰略;2011年3月，交通運輸部出臺《關于貫徹落實<國務院關于長江等內河水運發展的意見>的實施意見》提出，到2015年，力爭全國內河高等級航道達標里程比“十一五”末增加3000公里，港口吞吐能力增加13億噸，船舶平均噸位從“十一五”末的450噸提高到800噸左右，同時單位運輸成本較2010年降低10%。

前瞻產業研究院內河水運行業研究小組預計，在“十二五”期間，投向全國內河水運建設的資金將達到2000億元，是“十一五”時期的兩倍，其中中央投資占450億元，是“十一五”時期的2.7倍，內河水運行業將迎來黃金發展期。