中國港口行業在“十一五”期間得到國家的重點投資，處于加速擴容階段。“十一五”時期，沿海港口建設投資超過3500億元，全國規模以上港口集裝箱吞吐量13060萬標準箱，港口吞吐量已經連續6年保持世界第一。港口建設取得顯著成效，成為帶動臨港工業、促進區域經濟發展的引擎。

2011年，全國港口總體呈現常態化增長，從各區域港口發展形勢看，珠三角港口相對疲弱，長三角及北方港口保持了一定的穩定增長格局，但從中長期趨勢上看，增長幅度仍有進一步放緩的可能。目前全國吞吐量排名靠前的大型港口，增長率將逐步放緩，2012年可能多數增長率會向個位數回歸，而一些規模較小，基數較低的港仍有可能獲得相對較快增長。

2012年在歐美經濟增長仍然疲軟的預期下，我國外貿形勢可能仍然不樂觀，國內經濟增長也面臨適度放緩，這些都可能對明年港口增長速度形成制約。預期2012年全國港口增長平穩中繼續放慢。

在全球經濟一體化的進程中，中國已成為世界經濟發展的火車頭，臨港經濟作為一種新興的服務模式和區域經濟，對推動我國港口進步，拉動各城市和地方經濟發展發揮著越來越重要的作用，成為中國經濟發展的重要力量。

前瞻產業研究院港口行業研究小組分析指出，我國已經成為世界港口大國，但還不是港口強國，當今港口的發展正面臨變革的關機時期。研究新一代港口的發展模式，實現港口跨越式發展顯得尤其重要。第四代港口經營管理模式已經成為中國港口的發展方向。