近幾年，我國城市化進程逐漸加快。2013年，城鎮人口占總人口比重為53.73%。城市人口的大幅增長對城市客運產生了壓力。而我國城市環境污染、交通擁堵問題也十分嚴峻，發展公交運輸受到抑制。除此之外，石油能源問題也是困擾全球發展的重要議題。因此，亟需發展運量大、環保的城市有軌交通運輸系統。

《“十二五”綜合交通運輸體系規劃》提出：根據不同城市規模和特點，制定差別化的軌道交通發展目標，有序推進輕軌、地鐵、有軌電車等城市軌道交通網絡建設。市區人口超過1000萬的城市，逐步完善軌道交通網絡。市區人口超過300萬的城市，初步形成軌道交通網絡主骨架。市區人口超過100萬的城市，結合自身條件建設大容量地面公共交通系統。

有軌電車作為城市交通運輸體系的重要組成部分，成為二三線城市的發展重點。有軌電車的最大優點就是低能耗、無排放。電車用的是電能，在制動減速過程中還能采用“再生制動”模式，可將動能轉化為電能，節能效率高于汽車。除此之外，前瞻產業研究院發布的《2015-2020年中國城市軌道交通行業市場前瞻與投資戰略規劃分析報告》研究顯示：與地鐵相比，現代有軌電車與地鐵相比，工程投資省，建設周期短，運營費用低，維修方便，審批流程簡單；與公交相比，服務水平達到地鐵標準、運力更大、速度更快、使用壽命更長、低碳環保、乘坐舒適、準點率有保證。由于現代有軌電車是專軌專線，所以其時速比公交車和出租車都要快很多。下圖列示了中國北車對各種交通工具的對比數據：

圖表：地鐵、公交、有軌電車對比圖

資料來源：前瞻產業研究院整理

鑒于以上優勢，對于難以滿足地鐵建設要求，資金緊缺且交通壓力大的城市而言，有軌電車成為優先選擇。目前，我國已經有40多個城市制定了有軌電車的發展規劃。上海、南京、蘇州等地的有軌電車已經進入市場運營。

根據對各個城市建設有軌電車目的分析，前瞻網城市軌道交通行業報告分析認為，各大城市建設有軌電車主要基于以下考慮：

1、有軌電車項目投資少，建設周期短，能在短期內實現“準軌道”的公交服務水平，將解決近期內城市主要地區的交通供需矛盾。

2、從國內外城市經驗看，主要用于地鐵、輕軌站點之間的連接，減少市民出行換乘次數，是前兩者加密線、延長線。

3、是大城市組團、新城之間互聯互通線。

4、是特殊景區、開發區、新城區內部骨干交通。

從發達城市的經驗看，有軌電車基本上遵循以新城為核心的主導思想，而城市發展潛力最大的區域往往是新興產業轉型升級最為集中、承擔城市經濟發展引擎的區域。

但是，有軌電車需要在地面建設固定的軌道，對于交通體系已經成型的大城市而言，有軌電車很難形成規模化發展。特別是我國新能源汽車的發展，也已經進入了快速發展階段，既具有汽車的靈活性，又具有有軌電車的環保、低能耗的優點，將對有軌電車的發展形成沖擊。因此，現代有軌電車是中小城市軌道交通首選，大城市重要補充，但在城市的發展中難以形成主導地位。